Gedurende het grootste deel van zijn geschiedenis maakte Cartier gebruik van een netwerk van onafhankelijke ateliers om zijn juwelen, klokken, horloges en decoratieve objecten te produceren. Dit systeem was standaardpraktijk onder de grote Parijse maisons: het huis ontwierp en verkocht, terwijl gecontracteerde ateliers produceerden. Na verloop van tijd werd het beeld echter complexer. De Londense vestiging ontwikkelde vanaf de jaren 1920 een aanzienlijke eigen productiecapaciteit, de New Yorkse vestiging haalde een deel van de productie naar binnen, en zelfs Parijs streefde vanaf de jaren 1930 uiteindelijk naar meer interne controle. De relatie tussen Cartier en zijn leveranciers was nooit een simpele uitbestedingsregeling; het was een verschuivend ecosysteem van gecontracteerde ateliers, exclusieve partnerschappen en interne ambachtslieden dat in elke stad anders evolueerde.
Parijs: De Goudsmeden
Twee ateliers domineerden de productie van Cartier Parijs-juwelen in de late negentiende en vroege twintigste eeuw. Henri Lavabre, werkend vanuit zijn atelier in de rue Tiquetonne, werd misschien wel de grootste leverancier van het bedrijf. In 1906 tekende hij een vijftienjarig exclusiviteitscontract met Cartier, een ongebruikelijke regeling die zijn hele atelier aan één huis bond. Lavabre vervaardigde allerlei objecten, van tiara's tot klokken, in goud en emaille. Zijn meesterteken verschijnt op gedocumenteerde stukken van de Garland Stijl tot aan de Art Deco periode, waaronder een tiara uit 1913 die nu in het Victoria and Albert Museum te zien is.
Henri Picq was de andere voornaamste goudsmid, gespecialiseerd in hoogwaardige juwelen. Zijn teken verschijnt op Cartier-stukken van ongeveer 1900 tot 1915, waaronder Belle Epoque platina en diamanten juwelen. Hij droeg ook bij aan het Faberge-stijl paasei uit 1906 dat nu in het Metropolitan Museum of Art te zien is.
Samen waren Lavabre en Picq verantwoordelijk voor de fysieke constructie van veel van wat de wereld in de vormende decennia van het bedrijf als "Cartier" zag.
Parijs: De Gespecialiseerde Leveranciers
Naast de kerngoudsmeden leverden andere Parijse ateliers afgewerkte stukken op hun expertisegebieden:
- Rubel Freres leverde afgewerkte juwelen aan de Parijse vestiging en produceerde complete stukken op basis van de ontwerpen van Cartier.
- Strauss, Allard et Meyer (keurmerk "SAM") specialiseerde zich in lak, emaille en chinoiserie vanity cases. Zij leverden vanaf 1912 aan Cartier New York.
- Verger Freres produceerde vanity cases, sigarettendoosjes en kleine objecten, veelal in lak en emaille.
Deze bedrijven waren onafhankelijke ondernemingen met hun eigen keurmerken en hun eigen geschiedenis. Wanneer een Cartier-stuk vandaag de dag op een veiling verschijnt, zal een specialist die het metaalwerk onderzoekt vaak twee tekens vinden: de winkelinschrijving van Cartier en het meesterteken van het atelier dat het heeft gebouwd.
Parijs: De Klokkenmaker
Maurice Couet bekleedde een unieke positie. Zijn atelier aan de rue Lafayette 53, opgericht in 1919 met steun van Cartier, produceerde de mystery clocks en portique clocks die tot de technisch meest ambitieuze objecten behoorden die het bedrijf ooit heeft aangeboden. Het mechanisme van de mystery clock, waarbij de wijzers ogenschijnlijk zweven in een kristallen wijzerplaat, vereiste een combinatie van uurwerkmaken, kristalslijpen en decoratief metaalwerk die geen enkel ander atelier op dezelfde schaal heeft geprobeerd.
Parijs: De Uurwerkleverancier
Edmond Jaeger en zijn bedrijf Jaeger-LeCoultre leverden vanaf 1907 ultradunne uurwerken aan Cartier. De relatie begon toen Louis Cartier Jaeger uitdaagde om een uurwerk te produceren dat dun genoeg was voor de platte polshorloges die hij wilde ontwerpen. De resulterende uurwerken dreven de Tank, de Santos en het grootste deel van Cartier's vroege polshorloge productie aan.
Londen: Interne Productie
De Londense vestiging volgde een ander pad dan Parijs. Waar de Parijse operatie afhankelijk was van externe ateliers, ging Cartier London vanaf de jaren 1920 over op interne productie. English Art Works (EAW), aanvankelijk een onafhankelijk bedrijf onder Louis Devaux, raakte zo nauw geïntegreerd met de Londense vestiging dat het uiteindelijk ruimtes innam binnen het gebouw aan 175 New Bond Street zelf. EAW produceerde juwelen, horlogekasten en objecten, waardoor Londen een productiecapaciteit onder eigen dak kreeg die Parijs pas later had.
Wright & Davies, een afzonderlijk bedrijf in Clerkenwell, vervaardigde de horlogekasten die de meest kenmerkende periode van de Londense vestiging onder Jean-Jacques Cartier in de jaren 1960 en 1970 definieerden. De Crash, de Pebble en de geometrische kastvormen (Octagonal, Decagonal) werden allemaal met de hand gemaakt bij Wright & Davies en vervolgens naar New Bond Street gebracht voor de montage van het uurwerk door meester-horlogemaker Eric Denton. Het Londense model leek meer op een verticaal geïntegreerde werkplaats dan Parijs ooit was tijdens de familieperiode.
New York en de Latere Evolutie
Cartier New York ontwikkelde ook enige productiecapaciteit, hoewel het sterk afhankelijk bleef van stukken die vanuit Parijs werden verscheept. De New Yorkse vestiging handhaafde een eigen atelier voor reparaties, aanpassingen en enkele eigen producties, terwijl het afgewerkte goederen en losse stenen importeerde uit Parijs voor zijn Amerikaanse clientèle.
Tegen de jaren 1930 was zelfs de Parijse operatie aan het verschuiven. Het pure aannemersmodel van het Lavabre-tijdperk maakte plaats voor nauwere integratie, waarbij sommige ateliers fysiek dichter bij of in de eigen panden van Cartier verhuisden. De trend naar interne productie versnelde nadat de familie het bedrijf in de jaren 1960 en 1970 verkocht, en het herenigde Cartier van de post-familieperiode bracht uiteindelijk veel van zijn productie in eigen huis.
De Ontwerpers
Of de productie nu intern of extern was, de ontwerpen kwamen van de eigen mensen van Cartier: Charles Jacqueau en Alexandre Genaille in Parijs, Pierre Lemarchand (de panter- en vogelbroches), Rupert Emmerson en Dennis Gardner in Londen. De ontwerper tekende; het atelier bouwde. In Londen, waar EAW fysiek in het gebouw was gevestigd, was de lijn tussen ontwerp en uitvoering korter. In Parijs, waar externe ateliers werkten op basis van gedetailleerde tekeningen en wasmodellen, was de scheiding formeler.
De Tekens Lezen
Voor verzamelaars en geleerden is het meesterteken op het metaalwerk vaak de sleutel tot het begrijpen wanneer, waar en door wie een stuk daadwerkelijk is geconstrueerd. Een stuk dat zowel de Cartier winkelinschrijving als een meesterteken van Lavabre of Picq draagt, vertelt een ander verhaal dan een stuk dat volledig binnen English Art Works is gemaakt. De groeiende wetenschappelijke aandacht voor deze tekens, mede geleid door specialisten van veilinghuizen en onafhankelijke onderzoekers, is begonnen de atelieridentiteiten te herstellen die de winkelnaam lange tijd had verhuld.
Bronnen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; herzien 2007)
- Judy Rudoe, Cartier 1900-1939 (British Museum Press, 1997)
