La Rete di Atelier di Cartier

Per la maggior parte della sua storia, Cartier si è avvalsa di una rete di laboratori indipendenti per produrre i suoi gioielli, orologi da tavolo, orologi da polso e oggetti decorativi. Il sistema era una pratica standard tra le grandi maisons parigine: la casa disegnava e vendeva al dettaglio, mentre gli atelier appaltati producevano. Col tempo, tuttavia, il quadro si fece più complesso. La filiale di Londra sviluppò una significativa capacità di produzione interna a partire dagli anni '20, la filiale di New York internalizzò parte della produzione, e persino Parigi si mosse verso un maggiore controllo interno a partire dagli anni '30. Il rapporto tra Cartier e i suoi fornitori non fu mai un semplice accordo di outsourcing, era un ecosistema mutevole di laboratori a contratto, partnership esclusive e artigiani interni che si è evoluto in modo diverso in ogni città.

Parigi: Gli Orafi

Due laboratori dominarono la produzione di gioielli Cartier Paris alla fine del XIX e all'inizio del XX secolo. Henri Lavabre, che operava dal suo atelier in rue Tiquetonne, divenne forse il maggiore fornitore dell'azienda. Nel 1906 firmò un contratto di esclusiva di quindici anni con Cartier, un accordo insolito che legava l'intero suo laboratorio a un'unica casa. Lavabre produceva tutti i tipi di oggetti, dalle tiare agli orologi, in oro e smalto. Il suo marchio di fabbrica appare su pezzi documentati dallo Stile Ghirlanda fino al periodo Art Déco, inclusa una tiara del 1913 ora conservata al Victoria and Albert Museum.

Henri Picq fu l'altro orafo principale, specializzato in alta gioielleria. Il suo marchio appare su pezzi Cartier da circa il 1900 al 1915, inclusi gioielli in platino e diamanti in stile Belle Epoque. Contribuì anche all'uovo di Pasqua del 1906 in stile Fabergé, ora al Metropolitan Museum of Art.

Insieme, Lavabre e Picq furono responsabili della costruzione fisica di gran parte di ciò che il mondo vedeva come "Cartier" durante i decenni formativi dell'azienda.

Parigi: I Fornitori Specializzati

Oltre agli orafi principali, altri atelier parigini fornivano pezzi finiti nelle loro aree di competenza:

• Rubel Freres forniva gioielli finiti alla filiale di Parigi, producendo pezzi completi basati sui design di Cartier.
• Strauss, Allard et Meyer (marchio di garanzia "SAM") era specializzato in astucci da toilette in lacca, smalto e chinoiserie. Fornirono Cartier New York a partire dal 1912.
• Verger Freres produceva astucci da toilette, portasigarette e piccoli oggetti, frequentemente in lacca e smalto.

Queste aziende erano attività indipendenti con i propri marchi di garanzia e le proprie storie. Quando un pezzo Cartier appare oggi all'asta, uno specialista che esamina la lavorazione dei metalli troverà spesso due marchi: l'iscrizione di vendita al dettaglio di Cartier e il marchio di fabbrica dell'atelier che lo ha realizzato.

Parigi: L'Orologiaio

Maurice Couet occupava una posizione unica. Il suo laboratorio al 53 rue Lafayette, fondato nel 1919 con il sostegno di Cartier, produceva gli orologi misteriosi e gli orologi portico che sono tra gli oggetti tecnicamente più ambiziosi mai offerti dall'azienda. Il meccanismo dell'orologio misterioso, in cui le lancette sembrano fluttuare a mezz'aria all'interno di un quadrante di cristallo, richiedeva una combinazione di orologeria, taglio del cristallo e lavorazione decorativa dei metalli che nessun altro laboratorio ha tentato su scala simile.

Parigi: Il Fornitore di Movimenti

Edmond Jaeger e la sua azienda Jaeger-LeCoultre fornirono movimenti ultrapiatti a Cartier dal 1907 in poi. La relazione iniziò quando Louis Cartier sfidò Jaeger a produrre un movimento sufficientemente sottile per gli orologi da polso piatti che desiderava progettare. I movimenti risultanti alimentarono il Tank, il Santos e la maggior parte della produzione iniziale di orologi da polso di Cartier.

Londra: Produzione Interna

La filiale di Londra intraprese un percorso diverso da Parigi. Laddove l'operazione parigina si affidava a laboratori esterni, Cartier London si mosse verso la produzione interna a partire dagli anni '20. English Art Works (EAW), inizialmente un'azienda indipendente sotto Louis Devaux, si integrò così strettamente con la filiale di Londra da occupare infine i locali all'interno dell'edificio al 175 New Bond Street stesso. EAW produceva gioielli, casse di orologi e oggetti, conferendo a Londra una capacità produttiva interna che Parigi non ebbe fino a più tardi.

Wright & Davies, un'azienda separata a Clerkenwell, fabbricò le casse degli orologi che definirono il periodo più distintivo della filiale di Londra sotto Jean-Jacques Cartier negli anni '60 e '70. Il Crash, il Pebble e le forme geometriche delle casse (Ottagonale, Decagonale) furono tutti realizzati a mano presso Wright & Davies, quindi portati a New Bond Street per il montaggio dei movimenti da parte del maestro orologiaio Eric Denton. Il modello di Londra era più vicino a un laboratorio verticalmente integrato di quanto lo sia mai stato quello di Parigi durante il periodo familiare.

New York e l'Evoluzione Successiva

Cartier New York sviluppò anche una certa capacità produttiva, sebbene continuasse a fare molto affidamento su pezzi spediti da Parigi. La filiale di New York mantenne il proprio laboratorio per riparazioni, alterazioni e alcune produzioni originali, importando al contempo beni finiti e pietre sciolte da Parigi per la sua clientela americana.

Negli anni '30, anche l'operazione parigina stava cambiando. Il modello puramente a contratto dell'era Lavabre cedette il passo a una maggiore integrazione, con alcuni laboratori che si avvicinarono fisicamente o si trasferirono nelle sedi di Cartier. La tendenza verso la produzione interna accelerò dopo che la famiglia vendette l'attività negli anni '60 e '70, e la riunificata Cartier del periodo post-familiare finì per internalizzare gran parte della sua produzione.

I Designer

Sia che la produzione fosse interna o esterna, i design provenivano dal personale di Cartier: Charles Jacqueau e Alexandre Genaille a Parigi, Pierre Lemarchand (le spille a forma di pantera e uccello), Rupert Emmerson e Dennis Gardner a Londra. Il designer disegnava, il laboratorio costruiva. A Londra, dove EAW era fisicamente all'interno dell'edificio, la linea tra design ed esecuzione era più breve. A Parigi, dove gli atelier esterni lavoravano da disegni dettagliati e modelli in cera, la separazione era più formale.

Leggere i Marchi

Per collezionisti e studiosi, il marchio di fabbrica sulla lavorazione dei metalli è spesso la chiave per capire quando, dove e da chi un pezzo è stato effettivamente costruito. Un pezzo che porta sia l'iscrizione di vendita al dettaglio di Cartier sia il marchio di fabbrica di Lavabre o Picq racconta una storia diversa da uno realizzato interamente all'interno di English Art Works. La crescente attenzione accademica a questi marchi, guidata in parte da specialisti di case d'asta e ricercatori indipendenti, ha iniziato a recuperare le identità degli atelier che il nome del rivenditore aveva a lungo oscurato.

Fonti

• Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
• Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; rivisto 2007)
• Judy Rudoe, Cartier 1900-1939 (British Museum Press, 1997)