Louis Joseph Cartier (6 giugno 1875 – 23 luglio 1942) era il figlio maggiore di Alfred Cartier e il nipote di Louis-François Cartier, il fondatore dell'azienda. Dei tre fratelli che trasformarono Cartier in un'impresa internazionale all'inizio del XX secolo, Louis gestiva la sede di Parigi, ed è proprio a Parigi che fu stabilita la direzione creativa che avrebbe definito l'azienda nei suoi decenni più celebri.
Uno dei suoi impegni tecnici più significativi riguardò il platino. All'inizio del XX secolo, il platino era quasi inutilizzato in gioielleria; era più difficile da lavorare rispetto all'oro e richiedeva tecniche e strumenti specialistici. Louis ne sostenne l'adozione, sviluppando relazioni con artigiani capaci di lavorare il metallo e riconoscendo che la sua eccezionale resistenza avrebbe permesso di realizzare incastonature molto più fini e leggere di quanto consentito dall'oro. Il risultato fu trasformativo: la delicata lavorazione a traforo con diamanti dello stile ghirlanda (festoni, fiocchi e forme botaniche che definirono l'estetica della Belle Époque, visibili in pezzi come la tiara a ghirlanda Cartier) fu possibile solo grazie al platino. Il suo colore bianco si addiceva inoltre alla palette dominante di diamanti dell'epoca meglio dell'oro giallo, e le incastonature potevano essere rese quasi invisibili, lasciando che le pietre, piuttosto che il metallo, fossero protagoniste.
La sua partnership con l'orologiaio Edmond Jaeger plasmò il lato orologiero dell'attività. Jaeger forniva l'esperienza nella creazione di movimenti che Cartier non possedeva internamente; insieme produssero orologi che andavano contro le convenzioni dell'epoca degli orologi da tasca. Tra i risultati ci fu il Santos, uno dei primi orologi da polso appositamente realizzati, progettato per l'aviatore brasiliano Alberto Santos-Dumont, che aveva bisogno di leggere l'ora senza rilasciare i comandi del suo aereo. Seguì il Tank (1917): un orologio rettangolare la cui forma della cassa richiamava la vista aerea di un carro armato della Prima Guerra Mondiale, e divenne uno dei design di orologi più duraturi del secolo. La relazione con Jaeger portò infine all'alleanza con LeCoultre, formalizzata come Jaeger-LeCoultre.
Il suo segretario personale Louis Devaux, che in seguito sarebbe diventato presidente di Cartier Paris, gestiva il lato amministrativo dell'operazione mentre Louis si concentrava sulla direzione creativa. Louis lavorò anche con il maestro orologiaio Maurice Couet, la cui carriera e tecniche sono esplorate sul blog, per gli orologi misteriosi per i quali Cartier divenne celebre: pezzi in cui le lancette sembravano fluttuare senza supporto, con il loro meccanismo celato all'interno della cassa. Questi erano tra gli oggetti tecnicamente più impegnativi prodotti dall'azienda.
Nella gioielleria, il passaggio verso la geometria rettilinea dell'Art Deco, esplorato in Cartier Art Deco: Un Bellissimo Ornamento, che seguì le forme organiche della Belle Époque, fu sviluppato sotto la sua direzione, lavorando con designer tra cui Charles Jacqueau. L'Anello Cartier Trinity, creato nel 1924, fu tra i pezzi di quest'epoca; le sue origini e il suo simbolismo sono esplorati in L'Anello Cartier Trinity: Le Sue Origini. L'impegno dell'azienda con le tradizioni visive persiane, indiane ed estremo-orientali, che plasmò i pezzi Tutti Frutti e l'estetica più ampia e "esotica" degli anni '20 e '30, fu anch'esso un prodotto di questo periodo, sebbene la connessione con l'India fosse principalmente dominio di Jacques.
Il 30 aprile 1898, Louis sposò Andree-Caroline Worth, nipote del primo stilista di fama mondiale, nella Chiesa della Madeleine a Parigi. I Cartier erano ancora relativamente sconosciuti rispetto alla grande Maison Worth, ma l'unione portò sia denaro che connessioni all'alta moda. Quando la Francia si mobilitò per la guerra il 2 agosto 1914, Louis si presentò all'ufficio di guerra di Parigi, ma una frattura alla gamba destra lo rese inabile al servizio. Dopo l'Armistizio dell'11 novembre 1918, Rue de la Paix fu invasa dai festeggiamenti.
La Seconda Guerra Mondiale fu più devastante. Entro il 10 giugno 1940, il governo francese era fuggito da Parigi, e il 22 giugno la Francia firmò l'armistizio con la Germania. L'azienda chiuse i battenti. Louis, in fragile salute, fuggì a bordo della SS Quanza da Lisbona e arrivò a New York il 19 agosto 1940, come rifugiato. Pierre ed Elma lo incontrarono al molo e rimasero scioccati dalle sue condizioni. Quando Parigi fu liberata il 24 agosto 1944, Louis era già deceduto: morì alle 2:20 del mattino del 23 luglio 1942, con sua moglie e il figlio sedicenne Claude al suo capezzale. Aveva sessantasette anni.
L'arco completo della sua visione creativa, dalla Belle Époque all'Art Deco, è esplorato in Louis Cartier e lo Stile Cartier.
Nota: Louis Cartier è il figlio di Alfred e uno dei tre fratelli; non deve essere confuso con Louis-François Cartier, il fondatore dell'azienda.
Fonti
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 1 (“Padre e Figlio”) e cap. 5 (“Pietre Parigi: Inizi Anni '20”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; riv. 2007), pp. 8, 50 e segg.
- Wikipedia: Louis Cartier
