L'Art Nouveau fu lo stile decorativo dominante in tutta Europa all'incirca dalla metà degli anni Novanta dell'Ottocento alla Prima Guerra Mondiale. Nel campo della gioielleria, era definito da forme fluide e asimmetriche tratte da fonti naturali: ali di libellula, steli di iris, capelli femminili realizzati in smalto e oro, corpi curvi di serpenti e scarabei. I suoi maggiori esponenti, René Lalique in primis, ne fecero un veicolo per straordinarie sperimentazioni tecniche con smalto, corno intagliato e materiali non convenzionali che in precedenza erano stati considerati al di fuori della sfera della gioielleria.
La divergenza di Cartier
Cartier non è primariamente una maison Art Nouveau, e la divergenza non è accidentale. Quando Louis Cartier assunse un crescente controllo creativo della maison nei primi anni del 1900, i suoi istinti si mossero in una direzione diversa: verso l'architettura classica, verso l'estetica neo-Luigi XVI ispirata alle arti decorative francesi del Settecento, e infine verso la geometria strutturale di quello che divenne lo Stile Ghirlanda e poi l'Art Déco. La curva organica e il motivo basato sulla natura erano in gran parte assenti dal vocabolario che sviluppò con i suoi designer.
Cartier e l'Art Nouveau
Il contrasto con Lalique e l'Art Nouveau è istruttivo. Entrambi producevano gioielli di alta qualità per clienti facoltosi a Parigi nello stesso momento, ma partendo da premesse quasi opposte. L'Art Nouveau abbracciava la natura sia come soggetto che come principio strutturale. Lo Stile Ghirlanda di Cartier utilizzava la natura (fiori, ghirlande, nastri, fiocchi) come motivo decorativo all'interno di una cornice principalmente architettonica e simmetrica. La differenza è visibile nei materiali: l'Art Nouveau utilizzava frequentemente smalto, materiali organici intagliati e oro giallo. Lo Stile Ghirlanda di Cartier utilizzava quasi esclusivamente platino e diamanti bianchi, producendo un effetto che assomigliava deliberatamente a un pizzo fine o a un tessuto ricamato piuttosto che a un organismo vivente.
Perché la distinzione è importante
Collezionisti e ricercatori che studiano pezzi Cartier dal 1900 al 1910 a volte incontrano l'etichetta Art Nouveau applicata in modo generico a qualsiasi pezzo dei primi del Novecento con un motivo floreale o figurativo. La distinzione tra Art Nouveau e lo Stile Ghirlanda è significativa in termini di estetica, materiali e attribuzione: un pezzo con corno intagliato, smalto traslucido e forma fluida asimmetrica appartiene a una tradizione di bottega diversa da un pezzo a ghirlanda in platino bianco con bordi a mille grani e diamanti taglio rosetta, anche se entrambi sono emersi dallo stesso decennio.
Fonti
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 2 (“Louis, 1898–1919”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; rivisto 2007), cit. pp. 19, 33 e altrove.
- Wikipedia: Art Nouveau
