L'Art Nouveau fut le style décoratif dominant en Europe à peu près du milieu des années 1890 à la Première Guerre mondiale. En joaillerie, il se définissait par des formes fluides et asymétriques puisées dans la nature: les ailes de libellule, les tiges d'iris, les cheveux féminins rendus en émail et or, les corps courbés de serpents et de scarabées. Ses principaux praticiens, René Lalique en tête, en firent un véhicule d'extraordinaires expérimentations techniques avec l'émail, la corne sculptée et des matériaux non conventionnels qui avaient auparavant été considérés hors du champ de la joaillerie.
La divergence de Cartier
Cartier n'est pas principalement une maison Art Nouveau, et la divergence n'est pas accidentelle. Lorsque Louis Cartier a pris de plus en plus le contrôle créatif de la Maison au début des années 1900, ses instincts l'ont mené dans une direction différente: vers l'architecture classique, vers l'esthétique néo-Louis XVI s'inspirant des arts décoratifs français du XVIIIe siècle, et finalement vers la géométrie structurelle de ce qui est devenu le Style Guirlande puis l'Art Déco. La courbe organique et le motif basé sur la nature étaient largement absents du vocabulaire qu'il a développé avec ses designers.
Cartier et l'Art Nouveau
Le contraste avec Lalique et l'Art Nouveau est instructif. Tous deux produisaient des bijoux de haute qualité pour une clientèle fortunée à Paris au même moment, mais à partir de prémisses de départ presque opposées. L'Art Nouveau embrassait la nature à la fois comme sujet et comme principe structurel. Le Style Guirlande de Cartier utilisait la nature (fleurs, guirlandes, rubans, nœuds) comme motif décoratif au sein d'une structure principalement architecturale et symétrique. La différence est visible dans les matériaux: l'Art Nouveau utilisait fréquemment l'émail, les matériaux organiques sculptés et l'or jaune. Le Style Guirlande de Cartier utilisait presque exclusivement le platine et les diamants blancs, produisant un effet qui ressemblait délibérément à de la fine dentelle ou à un tissu brodé plutôt qu'à un organisme vivant.
Pourquoi la distinction est importante
Les collectionneurs et chercheurs étudiant les pièces Cartier des années 1900 à 1910 rencontrent parfois l'étiquette Art Nouveau appliquée de manière lâche à toute pièce du début du XXe siècle avec un motif floral ou figuratif. La distinction entre l'Art Nouveau et le travail de Style Guirlande est significative en termes d'esthétique, de matériaux et d'attribution: une pièce avec de la corne sculptée, de l'émail translucide et une forme asymétrique fluide appartient à une tradition d'atelier différente d'une pièce en platine blanc en forme de guirlande avec des bordures en millegrain et des diamants taille rose, même si les deux sont apparues au cours de la même décennie.
Sources
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), chap. 2 (« Louis, 1898–1919 »)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Joailliers Extraordinaires (Thames and Hudson, 1984; révisé 2007), cité pp. 19, 33 et al.
- Wikipedia: Art Nouveau
