El Art Nouveau fue el estilo decorativo dominante en toda Europa desde mediados de la década de 1890 hasta la Primera Guerra Mundial, aproximadamente. En joyería, se definió por formas fluidas y asimétricas inspiradas en la naturaleza: alas de libélula, tallos de lirio, cabello femenino representado en esmalte y oro, los cuerpos curvos de serpientes y escarabajos. Sus principales practicantes, René Lalique el más destacado, lo convirtieron en un vehículo para una extraordinaria experimentación técnica con esmalte, cuerno tallado y materiales no convencionales que antes se habían considerado fuera del alcance de la joyería.
La divergencia de Cartier
Cartier no es principalmente una casa de Art Nouveau, y la divergencia no es accidental. Cuando Louis Cartier asumió un control creativo cada vez mayor de la casa a principios de 1900, sus instintos tomaron una dirección diferente: hacia la arquitectura clásica, hacia la estética neo-Luis XVI, inspirada en las artes decorativas francesas del siglo XVIII, y finalmente hacia la geometría estructural de lo que se convirtió en el Garland Style y luego el Art Deco. La curva orgánica y el motivo basado en la naturaleza estuvieron en gran parte ausentes del vocabulario que desarrolló con sus diseñadores.
Cartier y el Art Nouveau
El contraste con Lalique y el Art Nouveau es instructivo. Ambos producían joyería de alta calidad para clientes adinerados en París en el mismo momento, pero partiendo de premisas casi opuestas. El Art Nouveau adoptó la naturaleza como sujeto y como principio estructural. El Garland Style de Cartier utilizaba la naturaleza (flores, guirnaldas, cintas, lazos) como motivo decorativo dentro de un marco que era principalmente arquitectónico y simétrico. La diferencia es visible en los materiales: el Art Nouveau utilizaba frecuentemente esmalte, materiales orgánicos tallados y oro amarillo. El Garland Style de Cartier utilizaba casi exclusivamente platino y diamantes blancos, produciendo un efecto que se asemejaba deliberadamente a un encaje fino o a un tejido bordado en lugar de a un organismo vivo.
Por qué importa la distinción
Los coleccionistas e investigadores que estudian piezas de Cartier de la década de 1900 a la de 1910 a veces encuentran la etiqueta Art Nouveau aplicada de forma laxa a cualquier pieza de principios del siglo XX con un motivo floral o figurativo. La distinción entre el trabajo Art Nouveau y el Garland Style es significativa en términos de estética, materiales y atribución: una pieza con cuerno tallado, esmalte translúcido y forma asimétrica fluida pertenece a una tradición de taller diferente de una pieza de guirnalda de platino blanco con bordes millegrain y diamantes de talla rosa, incluso si ambas surgieron de la misma década.
Fuentes
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 2 (“Louis, 1898–1919”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Joyeros Extraordinarios (Thames and Hudson, 1984; revisado en 2007), citado págs. 19, 33 y ss.
- Wikipedia: Art Nouveau
