La Belle Époque, el largo período de relativa paz y prosperidad que se extendió por Europa aproximadamente desde 1880 hasta el estallido de la guerra en 1914, fue también uno de los períodos más productivos en la historia de Cartier. Fue durante estas décadas que Louis Cartier, el hijo mayor de Alfred que dirigía la casa de París, desarrolló la estética que llegaría a definir la casa: joyas ligeras, intrincadas, casi arquitectónicas, construidas alrededor de una estructura de platino y diamantes blancos.
Antes del platino, los engastes de las joyas se construían en oro o plata, lo que imponía limitaciones sobre cuán delicada podía ser la estructura. La resistencia del platino cambió eso. Los engastes podían ser más delgados, más abiertos, más elaborados. El estilo resultante, a veces llamado Estilo Guirnalda, se inspiró en las artes decorativas francesas del siglo XVIII: guirnaldas de laurel, cintas, tracerías que parecían encaje, y ramilletes florales. El efecto era una joyería que parecía casi ingrávida, especialmente bajo la luz de gas y las primeras luces eléctricas de los grandes interiores de la época.
La clientela de la Belle Époque incluía a la realeza europea, la aristocracia rusa y las familias recién adineradas de Gran Bretaña, Francia y Estados Unidos. Cartier había abierto en la rue de la Paix en París en 1899, se trasladó a Bond Street en Londres en 1902 y estableció una presencia en Nueva York en 1909. El momento coincidió con un período en el que las viejas aristocracias y las nuevas plutocracias gastaban libremente en joyas como señal de estatus, y la interpretación ligera y moderna de Cartier de las formas clásicas europeas se adaptaba a ambas.
Louis Cartier colaboró estrechamente con el relojero Edmond Jaeger durante este período, impulsando movimientos más delgados y cajas de reloj más refinadas. Los relojes de bolsillo y los primeros relojes de pulsera de los años de la Belle Époque muestran la misma sensibilidad que las joyas: precisión en miniatura, ornamentación sobria y calidad en cada componente.
El período terminó abruptamente con la Primera Guerra Mundial. El mundo que había sostenido el estilo Belle Époque, la ronda de presentaciones en la corte, reuniones hípicas y visitas a casas de campo que impulsaban la demanda de tiaras, plastrones y elaborados juegos de parure, no regresó por completo. En la década de 1920, Cartier se movió decisivamente hacia el Art Decó, con formas geométricas más duras y una gama más amplia de color y referencias culturales. El Estilo Guirnalda no desapareció por completo, pero retrocedió. Desde entonces, las piezas de la Belle Époque se han convertido en una de las producciones más admiradas de Cartier, valoradas por el refinamiento técnico que permitió el platino y la ligereza particular de la estética que Louis Cartier y sus colaboradores lograron.
Fuentes
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 1 (“Padre e hijo”) y cap. 2 (“Louis, 1898–1919”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Joyeros Extraordinarios (Thames and Hudson, 1984; revisado 2007), citado págs. 23, 35 y ss.
- Wikipedia: Belle Époque
