Belle Époque, długi okres względnego pokoju i dobrobytu, który panował w Europie od około 1880 roku do wybuchu wojny w 1914 roku, był również jednym z najbardziej produktywnych okresów w historii Cartier. To właśnie w tych dziesięcioleciach Louis Cartier, najstarszy syn Alfreda, który prowadził paryski Dom, rozwinął estetykę, która zdefiniowała markę: lekką, misterną, niemal architektoniczną biżuterię, zbudowaną wokół oprawy z platyny i białych diamentów.
Przed platyną, oprawy biżuterii wykonywano ze złota lub srebra, co ograniczało delikatność konstrukcji. Wytrzymałość platyny to zmieniła. Oprawy mogły być cieńsze, bardziej otwarte, bardziej wyszukane. Powstały styl, czasami nazywany Garland Style, czerpał z XVIII-wiecznych francuskich sztuk dekoracyjnych: girland laurowych, wstążek, ażurowych zdobień przypominających koronki, bukietów kwiatowych. Efektem była biżuteria, która wyglądała niemal bezciężko, zwłaszcza w blasku gazowych i wczesnych elektrycznych świateł wspaniałych wnętrz tamtej epoki.
Klientelę Belle Époque stanowiły europejskie rodziny królewskie, rosyjska arystokracja oraz nowo wzbogacone rodziny z Wielkiej Brytanii, Francji i Stanów Zjednoczonych. Cartier otworzył się na rue de la Paix w Paryżu w 1899 roku, przeniósł się na Bond Street w Londynie w 1902 roku i zaistniał w Nowym Jorku w 1909 roku. Moment ten zbiegł się z okresem, kiedy stare arystokracje i nowe plutokracje swobodnie wydawały na biżuterię jako oznakę statusu, a lekkie, nowoczesne podejście Cartier do klasycznych europejskich form pasowało obu grupom.
Louis Cartier ściśle współpracował z zegarmistrzem Edmondem Jaegerem w tym okresie, dążąc do cieńszych mechanizmów i bardziej wyszukanych kopert zegarków. Zegarki kieszonkowe i wczesne zegarki naręczne z lat Belle Époque wykazują tę samą wrażliwość co biżuteria: precyzję w miniaturze, powściągnioną ornamentykę, jakość w każdym komponencie.
Okres ten nagle zakończył się wraz z pierwszą wojną światową. Świat, który podtrzymywał styl Belle Époque, krąg prezentacji dworskich, wyścigów konnych i wizyt w wiejskich posiadłościach, które napędzały popyt na tiary, korselety i wyszukane komplety parure, nie powrócił w pełni. W latach 20. XX wieku Cartier zdecydowanie skierował się ku Art Deco, charakteryzującemu się twardszymi formami geometrycznymi oraz szerszą gamą kolorów i odniesień kulturowych. Garland Style nie zniknął całkowicie, ale ustąpił. Dzieła z okresu Belle Époque stały się od tego czasu jednymi z najbardziej podziwianych w całej twórczości Cartier, cenione za techniczne wyrafinowanie, które umożliwiła platyna, oraz za szczególną lekkość estetyki, którą Louis Cartier i jego współpracownicy osiągnęli.
Źródła
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), rozdz. 1 („Ojciec i Syn”) i rozdz. 2 („Louis, 1898–1919”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Niezwykli Jubilerzy (Thames and Hudson, 1984; wydanie poprawione 2007), cyt. str. 23, 35 i in.
- Wikipedia: Belle Époque
