Belle Époque, dlouhé období relativního míru a prosperity, které se rozprostíralo po Evropě zhruba od roku 1880 do vypuknutí války v roce 1914, bylo také jedním z nejproduktivnějších období v historii Cartieru. Právě během těchto desetiletí Louis Cartier, nejstarší Alfredův syn, který vedl pařížský dům, vyvinul estetiku, která se stala pro dům určující: lehké, složité, téměř architektonické šperky postavené na platinovém rámu a bílých diamantech.
Před platinou byly šperkové osazení vyráběny ze zlata nebo stříbra, což omezovalo jemnost struktury. Pevnost platiny to změnila. Osazení mohlo být tenčí, otevřenější, propracovanější. Výsledný styl, někdy nazývaný Girlandový styl, čerpal z francouzského dekorativního umění 18. století: vavřínové girlandy, stuhy, krajkové prolamování, květinové motivy. Výsledkem byly šperky, které vypadaly téměř beztížně, zejména pod plynovým a raným elektrickým osvětlením velkolepých interiérů té doby.
Klientela Belle Époque zahrnovala evropskou královskou rodinu, ruskou aristokracii a nově bohaté rodiny Británie, Francie a Spojených států. Cartier otevřel obchod na rue de la Paix v Paříži v roce 1899, přestěhoval se na Bond Street v Londýně v roce 1902 a v roce 1909 založil pobočku v New Yorku. Načasování se shodovalo s obdobím, kdy staré aristokracie a nové plutokracie volně utrácely za šperky jako znak statusu, a Cartierův lehký, moderní pohled na klasické evropské formy vyhovoval oběma.
Louis Cartier v tomto období úzce spolupracoval s hodinářem Edmondem Jaegerem, usiloval o tenčí strojky a rafinovanější pouzdra hodinek. Kapesní hodinky a rané náramkové hodinky z let Belle Époque vykazují stejnou citlivost jako šperky: preciznost v miniatuře, zdrženlivý ornament, kvalita každé součásti.
Období náhle skončilo s první světovou válkou. Svět, který udržoval styl Belle Époque, série dvorních prezentací, dostihových setkání a návštěv venkovských sídel, jež poháněly poptávku po diadémech, živůtcích a propracovaných soupravách parure, se plně nevrátil. Ve 20. letech 20. století se Cartier rozhodně posunul k Art Deco, s tvrdšími geometrickými tvary a širší škálou barev a kulturních odkazů. Girlandový styl zcela nezmizel, ale ustoupil. Kousky z Belle Époque se od té doby staly jedněmi z nejobdivovanějších ze všech děl Cartieru, ceněné pro technickou rafinovanost, kterou umožnila platina, a pro specifickou lehkost estetiky, jíž dosáhli Louis Cartier a jeho spolupracovníci.
Zdroje
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), kap. 1 („Father and Son“) a kap. 2 („Louis, 1898–1919“)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; revidováno 2007), citováno str. 23, 35 a další.
- Wikipedie: Belle Époque
