ベル・エポックは、およそ1880年から1914年の戦争勃発までヨーロッパを横断した、比較的平和で繁栄した長い期間であり、カルティエの歴史においても最も生産的な時期の一つでした。これら数十年間に、パリのメゾンを率いていたアルフレッドの長男であるルイ・カルティエは、その後のメゾンを特徴づける美学、すなわちプラチナとホワイトダイヤモンドのフレームワークを基盤とした、軽やかで複雑、ほとんど建築的なジュエリーを開発しました。
プラチナ以前、ジュエリーのセッティングは金や銀で作られており、構造の繊細さに制約を課していました。プラチナの強度がそれを変えました。セッティングはより薄く、より開放的で、より精巧にすることが可能になりました。その結果生まれたスタイルは、ガーランドスタイルとも呼ばれ、18世紀のフランス装飾芸術、すなわち月桂樹の飾り、リボン、レースのような透かし細工、花束のモチーフなどからインスピレーションを得ていました。その効果は、特に当時の壮大な内装のガス灯や初期の電灯の下で、ほとんど重さを感じさせないジュエリーでした。
ベル・エポックの顧客層は、ヨーロッパの王族、ロシアの貴族、そしてイギリス、フランス、アメリカの新たな富裕層でした。カルティエは1899年にパリのrue de la Paixに開店し、1902年にロンドンのBond Streetに移転、1909年にはニューヨークに拠点を設立しました。この時期は、旧貴族と新興財閥がステータスの象徴としてジュエリーに惜しみなくお金を使っていた時代と一致しており、カルティエの軽やかで現代的な古典的ヨーロッパ様式の解釈は、その両方に適していました。
ルイ・カルティエはこの期間、時計師のエドモンド・ジャガーと密接に協力し、より薄いムーブメントと洗練された時計ケースを追求しました。ベル・エポック時代の懐中時計や初期の腕時計は、ジュエリーと同じ感性を示しています。それは、ミニチュアにおける精密さ、抑制された装飾、そしてあらゆる部品における品質です。
この時代は第一次世界大戦の勃発により突然終わりを告げました。ベル・エポック様式を支えていた世界、すなわちティアラやストマッカー、精巧なパリュールセットへの需要を喚起した宮廷での披露、競馬、カントリーハウスへの訪問といった社交の輪は、完全には戻りませんでした。1920年代、カルティエは硬質な幾何学形態と、より広範な色彩と文化的参照を取り入れたアール・デコへと明確に移行しました。ガーランドスタイルは完全には消えませんでしたが、影を潜めました。ベル・エポックの作品は、プラチナがもたらした技術的な洗練と、ルイ・カルティエとその協力者たちが達成した美学の特有の軽やかさが高く評価され、カルティエの全作品の中で最も賞賛されるものの一つとなっています。
参考文献
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), ch. 1（「父と息子」）および ch. 2（「ルイ、1898–1919」）
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; revised 2007), pp. 23, 35 他 引用
- Wikipedia: ベル・エポック
