A Belle Époque, o longo período de relativa paz e prosperidade que se estendeu pela Europa de aproximadamente 1880 até a eclosão da guerra em 1914, foi também um dos períodos mais produtivos na história da Cartier. Foi durante estas décadas que Louis Cartier, o filho mais velho de Alfred que administrava a casa de Paris, desenvolveu a estética que viria a definir a casa: joalharia leve, intrincada, quase arquitetónica, construída em torno de uma estrutura de platina e diamantes brancos.
Antes da platina, as engastes de joias eram feitos em ouro ou prata, o que impunha restrições à delicadeza da estrutura. A força da platina mudou isso. Os engastes podiam ser mais finos, mais abertos, mais elaborados. O estilo resultante, por vezes chamado de Estilo Guirlanda, inspirou-se nas artes decorativas francesas do século XVIII: guirlandas de louro, fitas, arabescos rendilhados, arranjos florais. O efeito era uma joalharia que parecia quase sem peso, especialmente sob a iluminação a gás e as primeiras luzes elétricas dos grandes interiores da época.
A clientela da Belle Époque era a realeza europeia, a aristocracia russa e as famílias recém-ricas da Grã-Bretanha, França e Estados Unidos. A Cartier tinha aberto na rue de la Paix em Paris em 1899, mudou-se para a Bond Street em Londres em 1902 e estabeleceu uma presença em Nova Iorque em 1909. O momento coincidiu com um período em que as antigas aristocracias e as novas plutocracias gastavam livremente em joalharia como sinal de status, e a abordagem leve e moderna da Cartier às formas clássicas europeias adequava-se a ambos.
Louis Cartier trabalhou em estreita colaboração com o relojoeiro Edmond Jaeger durante este período, impulsionando movimentos mais finos e caixas de relógio mais refinadas. Os relógios de bolso e os primeiros relógios de pulso dos anos da Belle Époque mostram a mesma sensibilidade que a joalharia: precisão em miniatura, ornamentos discretos, qualidade em cada componente.
O período terminou abruptamente com a Primeira Guerra Mundial. O mundo que havia sustentado o estilo Belle Époque, a ronda de apresentações na corte, reuniões de corrida e visitas a casas de campo que impulsionavam a demanda por tiaras, peitilhos e elaborados conjuntos de parure, não voltou completamente. Na década de 1920, a Cartier moveu-se decisivamente em direção ao Art Deco, com formas geométricas mais duras e uma gama mais ampla de cores e referências culturais. O Estilo Guirlanda não desapareceu inteiramente, mas recuou. As peças da Belle Époque tornaram-se desde então algumas das mais admiradas de toda a produção da Cartier, valorizadas pelo refinamento técnico que a platina permitiu e pela leveza particular da estética que Louis Cartier e seus colaboradores alcançaram.
Fontes
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 1 (“Pai e Filho”) e cap. 2 (“Louis, 1898-1919”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Joalheiros Extraordinários (Thames and Hudson, 1984; revisado 2007), citado pp. 23, 35 et al.
- Wikipedia: Belle Époque
