A eclosão da guerra em agosto de 1914 interrompeu o mundo da Belle Époque no qual a Cartier havia construído a sua posição. As estruturas sociais que sustentavam a procura por joias ao mais alto nível, as temporadas da corte, a ronda aristocrática de eventos entre Londres, Paris e as grandes casas da Europa, colapsaram ou contraíram-se acentuadamente. Artesãos de todos os ateliers da empresa foram chamados ao serviço militar. Os clientes redirecionaram os seus recursos. As condições que haviam tornado a tiara estilo guirlanda a encomenda central de uma década desapareceram quase da noite para o dia.
As três filiais responderam de forma diferente à mesma pressão. A Cartier Paris sob Louis Cartier continuou a operar, mas em escala reduzida, com muitos dos artesãos habilidosos que haviam produzido as suas peças mais exigentes agora ausentes. A Cartier London permaneceu aberta durante a guerra, servindo uma clientela que incluía oficiais militares e as suas famílias, bem como aqueles que continuavam a necessitar de joias apesar das condições da guerra. A Cartier New York foi a menos diretamente afetada, os Estados Unidos não entraram na guerra até 1917, e os negócios americanos de Pierre Cartier continuaram a desenvolver-se durante os anos em que as filiais europeias estavam mais restritas.
A consequência criativa mais duradoura da guerra foi o Cartier Tank. O relógio de pulso retangular de Louis Cartier, cuja forma foi inspirada na vista aérea dos novos tanques blindados que haviam surgido na Frente Ocidental, foi desenhado em 1917. A conexão entre o perfil do relógio e as esteiras paralelas de um tanque, as esteiras tornando-se a bracelete, o corpo do relógio tornando-se o chassis, era explícita no pensamento de Louis Cartier. O Tank foi produzido pela primeira vez como presente e entrou em produção regular após a guerra, tornando-se um dos designs de relógios mais imitados do século XX.
A mais prestigiada encomenda de guerra de Louis Cartier chegou em julho de 1918, quando a Cartier foi solicitada a desenhar um bastão comemorativo de marechal de campo para Ferdinand Foch, que foi promovido a Marechal de França no mês seguinte. O resultado foi descrito na época como "uma obra de arte destinada a tornar-se um objeto histórico." Encontra-se agora no Musée de l'Armée em Paris, juntamente com um segundo bastão que a Cartier fez para o Marechal Philippe Pétain. A fotografia acima mostra Foch no desfile da vitória do Dia da Bastilha, a 14 de julho de 1919, saudando a multidão a cavalo com o seu bastão.
A guerra também acelerou uma mudança já em curso: a transição do relógio de bolso para o relógio de pulso como o relógio padrão para homens de posição. Oficiais no campo de batalha exigiam um relógio que pudessem consultar sem precisar de meter a mão no bolso, e o relógio de pulso tornou-se associado à modernidade e praticidade de maneiras que não o era antes de 1914.
O mundo social que emergiu da guerra era diferente daquele que nela havia entrado. Muitas das famílias aristocráticas europeias que haviam sido os principais clientes da Cartier perderam riqueza, herdeiros masculinos, ou ambos. O novo dinheiro, os clientes americanos e uma clientela mais internacional, menos centrada na corte, tornaram-se cada vez mais importantes para a empresa nos anos seguintes ao Armistício.
Fontes
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), caps. 4–5
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; revista 2007), citado pp. 61, 64 et al.
- Agence de presse Meurisse / Bibliothèque nationale de France, fotografia do Marechal Foch no desfile do Dia da Bastilha, 14 de julho de 1919 (domínio público)
- Wikipedia: Primeira Guerra Mundial e Cartier
