Lo scoppio della guerra nell'agosto del 1914 interruppe il mondo della Belle Époque in cui Cartier aveva costruito la sua posizione. Le strutture sociali che avevano sostenuto la domanda di gioielli al più alto livello, le stagioni di corte, il giro aristocratico di eventi tra Londra, Parigi e le grandi case d'Europa, crollarono o si contrassero bruscamente. Artigiani di tutti i laboratori della Maison furono richiamati alle armi. I clienti ridirezionarono le proprie risorse. Le condizioni che avevano reso la tiara in stile ghirlanda la commissione centrale di un decennio scomparvero quasi da un giorno all'altro.
Le tre filiali risposero in modo diverso alla stessa pressione. Cartier Paris, sotto la guida di Louis Cartier, continuò a operare ma su scala ridotta, con molti degli artigiani esperti che avevano prodotto i suoi pezzi più complessi ora assenti. Cartier London rimase aperta durante la guerra, servendo una clientela che includeva ufficiali militari e le loro famiglie, così come coloro che continuavano a richiedere gioielli nonostante le condizioni belliche. Cartier New York fu la meno direttamente colpita, poiché gli Stati Uniti non entrarono in guerra fino al 1917, e gli affari americani di Pierre Cartier continuarono a svilupparsi negli anni in cui le filiali europee erano più limitate.
La conseguenza creativa più duratura della guerra fu il Cartier Tank. L'orologio da polso rettangolare di Louis Cartier, la cui forma fu ispirata dalla vista dall'alto dei nuovi carri armati apparsi sul fronte occidentale, fu disegnato nel 1917. Il legame tra il profilo dell'orologio e i cingoli paralleli di un carro armato, con i cingoli che diventano il bracciale e il corpo dell'orologio che diventa il telaio, era esplicito nel pensiero di Louis Cartier. Il Tank fu prodotto inizialmente come regalo ed entrò in produzione regolare dopo la guerra, diventando uno dei design di orologi più imitati del ventesimo secolo.
La commissione di guerra più prestigiosa di Louis Cartier giunse nel luglio 1918, quando a Cartier fu chiesto di disegnare un bastone da maresciallo commemorativo per Ferdinand Foch, promosso Maresciallo di Francia il mese successivo. Il risultato fu descritto all'epoca come "un'opera d'arte destinata a diventare un oggetto storico". Ora è conservato al Musée de l'Armée di Parigi, insieme a un secondo bastone che Cartier realizzò per il Maresciallo Philippe Pétain. La fotografia qui sopra mostra Foch alla parata della vittoria del Giorno della Bastiglia del 14 luglio 1919, mentre saluta la folla con il suo bastone a cavallo.
La guerra accelerò anche un cambiamento già in atto: il passaggio dall'orologio da tasca all'orologio da polso come segnatempo standard per gli uomini di prestigio. Gli ufficiali sul campo richiedevano un orologio che potessero consultare senza dover cercare in tasca, e l'orologio da polso divenne associato alla modernità e alla praticità in modi che non lo erano stati prima del 1914.
Il mondo sociale emerso dalla guerra era diverso da quello che vi era entrato. Molte delle famiglie aristocratiche europee che erano state i clienti principali di Cartier avevano perso ricchezza, eredi maschi, o entrambi. Il nuovo denaro, i clienti americani e una clientela più internazionale e meno incentrata sulla corte divennero sempre più importanti per la Maison negli anni successivi all'Armistizio.
Fonti
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), capp. 4–5
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; riv. 2007), cit. pp. 61, 64 e al.
- Agence de presse Meurisse / Bibliothèque nationale de France, fotografia del Maresciallo Foch alla parata del Giorno della Bastiglia, 14 luglio 1919 (dominio pubblico)
- Wikipedia: Prima Guerra Mondiale e Cartier
