Izbucnirea războiului în august 1914 a întrerupt lumea Belle Époque în care Cartier își construise poziția. Structurile sociale care susținuseră cererea de bijuterii la cel mai înalt nivel, sezoanele curții, runda aristocratică de evenimente între Londra, Paris și marile case ale Europei, s-au prăbușit sau s-au contractat brusc. Artizanii din toate atelierele firmei au fost chemați la datorie. Clienții și-au redirecționat resursele. Condițiile care făcuseră din tiara în stil ghirlandă comanda centrală a unui deceniu au dispărut aproape peste noapte.
Cele trei filiale au răspuns diferit la aceeași presiune. Cartier Paris sub conducerea lui Louis Cartier a continuat să funcționeze, dar la o scară redusă, mulți dintre artizanii calificați care produseaseră cele mai exigente piese ale sale fiind acum absenți. Cartier London a rămas deschis pe parcursul războiului, deservind o clientelă care includea ofițeri militari și familiile acestora, precum și pe cei care continuau să solicite bijuterii în ciuda condițiilor de război. Cartier New York a fost cel mai puțin afectat direct, Statele Unite neintrând în război până în 1917, iar afacerea americană a lui Pierre Cartier a continuat să se dezvolte în anii în care filialele europene au fost cel mai mult constrânse.
Cea mai durabilă consecință creativă a războiului a fost ceasul Cartier Tank. Ceasul de mână dreptunghiular al lui Louis Cartier, a cărui formă a fost inspirată de imaginea de sus a noilor tancuri blindate care apăruseră pe Frontul de Vest, a fost proiectat în 1917. Legătura dintre profilul ceasului și șenilele paralele ale unui tanc, șenilele devenind brățara, corpul ceasului devenind șasiul, era explicită în gândirea lui Louis Cartier. Ceasul Tank a fost produs inițial ca un cadou și a intrat în producție regulată după război, devenind unul dintre cele mai imitate designuri de ceasuri ale secolului al XX-lea.
Cea mai prestigioasă comandă de război a lui Louis Cartier a venit în iulie 1918, când Cartier a fost rugat să proiecteze un baston comemorativ de mareșal pentru Ferdinand Foch, care a fost promovat Mareșal al Franței luna următoare. Rezultatul a fost descris la acea vreme ca "o operă de artă destinată să devină un obiect istoric." Acum este păstrat la Musée de l'Armée din Paris, alături de un al doilea baston pe care Cartier l-a realizat pentru Mareșalul Philippe Pétain. Fotografia de mai sus îl arată pe Foch la parada victoriei de Ziua Bastiliei din 14 iulie 1919, salutând mulțimea cu bastonul său, călare.
Războiul a accelerat, de asemenea, o schimbare deja în curs: trecerea de la ceasul de buzunar la ceasul de mână ca orologiu standard pentru bărbații cu statut. Ofițerii de pe front aveau nevoie de un ceas pe care să-l poată consulta fără a-și introduce mâna în buzunar, iar ceasul de mână a devenit asociat cu modernitatea și caracterul practic în moduri în care nu fusese înainte de 1914.
Lumea socială care a ieșit din război era diferită de cea care intrase în el. Multe dintre familiile aristocratice europene care fuseseră clienți principali ai Cartier pierduseră avere, moștenitori de sex masculin, sau ambele. Bani noi, clienți americani și o clientelă mai internațională, mai puțin centrată pe curte, au devenit din ce în ce mai importante pentru firmă în anii de după Armistițiu.
Surse
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 4–5
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Bijutieri Extraordinari (Thames and Hudson, 1984; revizuit 2007), citat la pp. 61, 64 et al.
- Agence de presse Meurisse / Bibliothèque nationale de France, fotografie a Mareșalului Foch la parada de Ziua Bastiliei, 14 iulie 1919 (domeniu public)
- Wikipedia: Primul Război Mondial și Cartier
