Der Ausbruch des Krieges im August 1914 unterbrach die Welt der Belle Époque, in der Cartier seine Position aufgebaut hatte. Die sozialen Strukturen, die die Nachfrage nach Schmuck auf höchstem Niveau aufrechterhalten hatten, die Hofsaisons, die aristokratischen Veranstaltungsreihen zwischen London, Paris und den großen europäischen Adelshäusern, brachen zusammen oder zogen sich stark zurück. Handwerker aus den Werkstätten des Hauses wurden eingezogen. Kunden lenkten ihre Ressourcen um. Die Bedingungen, die die Girlanden-Tiara zum zentralen Auftrag eines Jahrzehnts gemacht hatten, verschwanden fast über Nacht.
Die drei Filialen reagierten unterschiedlich auf denselben Druck. Cartier Paris unter Louis Cartier setzte den Betrieb fort, jedoch in reduziertem Umfang, da viele der erfahrenen Handwerker, die seine anspruchsvollsten Stücke gefertigt hatten, nun abwesend waren. Cartier London blieb während des Krieges geöffnet und bediente eine Klientel, zu der Militäroffiziere und ihre Familien sowie diejenigen gehörten, die trotz der Kriegsbedingungen weiterhin Schmuck benötigten. Cartier New York war am wenigsten direkt betroffen, da die Vereinigten Staaten erst 1917 in den Krieg eintraten, und Pierre Cartiers amerikanisches Geschäft entwickelte sich in den Jahren, als die europäischen Filialen am stärksten eingeschränkt waren, weiter.
Die nachhaltigste kreative Folge des Krieges war die Cartier Tank. Louis Cartiers rechteckige Armbanduhr, deren Form durch die Draufsicht der neuen Panzer, die an der Westfront aufgetaucht waren, inspiriert wurde, wurde 1917 entworfen. Die Verbindung zwischen dem Profil der Uhr und den parallelen Ketten eines Panzers, wobei die Ketten das Armband und das Gehäuse der Uhr das Chassis bildeten, war in Louis Cartiers Gedankenwelt explizit. Die Tank wurde zunächst als Geschenk gefertigt und ging nach dem Krieg in die reguläre Produktion, wo sie zu einem der meistimitierten Uhrendesigns des 20. Jahrhunderts wurde.
Louis Cartiers prestigeträchtigster Kriegsauftrag erfolgte im Juli 1918, als Cartier gebeten wurde, einen Gedenkmarschallstab für Ferdinand Foch zu entwerfen, der im Folgemonat zum Marschall von Frankreich befördert wurde. Das Ergebnis wurde damals als „ein Kunstwerk, das dazu bestimmt ist, ein historisches Objekt zu werden“ beschrieben. Es wird heute im Musée de l'Armée in Paris aufbewahrt, zusammen mit einem zweiten Marschallstab, den Cartier für Marschall Philippe Pétain anfertigte. Das obige Foto zeigt Foch bei der Siegesparade am Bastille-Tag am 14. Juli 1919, wie er auf dem Pferd sitzend mit seinem Marschallstab die Menge grüßt.
Der Krieg beschleunigte auch eine bereits im Gange befindliche Veränderung: den Übergang von der Taschenuhr zur Armbanduhr als Standardzeitmesser für Männer von Rang. Offiziere im Feld benötigten eine Uhr, die sie ablesen konnten, ohne in eine Tasche greifen zu müssen, und die Armbanduhr wurde in einer Weise mit Modernität und Praktikabilität assoziiert, wie es vor 1914 nicht der Fall gewesen war.
Die soziale Welt, die aus dem Krieg hervorging, unterschied sich von der, die in ihn eingetreten war. Viele der europäischen Adelsfamilien, die Cartiers Kernklientel gewesen waren, hatten Reichtum, männliche Erben oder beides verloren. Neues Geld, amerikanische Kunden und eine internationalere, weniger hofzentrierte Klientel wurden in den Jahren nach dem Waffenstillstand für das Unternehmen immer wichtiger.
Quellen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), Kap. 4–5
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; überarbeitet 2007), zitiert S. 61, 64 u. a.
- Agence de presse Meurisse / Bibliothèque nationale de France, Foto von Marschall Foch bei der Bastille-Tag-Parade, 14. Juli 1919 (Public Domain)
- Wikipedia: Erster Weltkrieg und Cartier
