Η έναρξη του πολέμου τον Αύγουστο του 1914 διέκοψε τον κόσμο της Belle Époque στον οποίο η Cartier είχε χτίσει τη θέση της. Οι κοινωνικές δομές που είχαν διατηρήσει τη ζήτηση για κοσμήματα στο υψηλότερο επίπεδο, οι αυλικές περίοδοι, ο αριστοκρατικός κύκλος εκδηλώσεων μεταξύ Λονδίνου, Παρισιού και των μεγάλων οίκων της Ευρώπης, κατέρρευσαν ή συρρικνώθηκαν απότομα. Τεχνίτες από όλα τα εργαστήρια της εταιρείας κλήθηκαν στο μέτωπο. Οι πελάτες ανακατεύθυναν τους πόρους τους. Οι συνθήκες που είχαν καταστήσει την τιάρα σε στυλ γιρλάντας την κεντρική παραγγελία μιας δεκαετίας εξαφανίστηκαν σχεδόν εν μία νυκτί.
Τα τρία παραρτήματα ανταποκρίθηκαν διαφορετικά στην ίδια πίεση. Η Cartier Παρισιού υπό τον Louis Cartier συνέχισε να λειτουργεί, αλλά σε μειωμένη κλίμακα, με πολλούς από τους ειδικευμένους τεχνίτες που είχαν παράξει τα πιο απαιτητικά της κομμάτια να απουσιάζουν πλέον. Η Cartier Λονδίνου παρέμεινε ανοιχτή καθ' όλη τη διάρκεια του πολέμου, εξυπηρετώντας ένα πελατολόγιο που περιλάμβανε στρατιωτικούς αξιωματικούς και τις οικογένειές τους, καθώς και όσους συνέχιζαν να ζητούν κοσμήματα παρά τις συνθήκες του πολέμου. Η Cartier Νέας Υόρκης επηρεάστηκε λιγότερο άμεσα, καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν εισήλθαν στον πόλεμο μέχρι το 1917, και η αμερικανική επιχείρηση του Pierre Cartier συνέχισε να αναπτύσσεται κατά τα χρόνια που τα ευρωπαϊκά παραρτήματα ήταν πιο περιορισμένα.
Η πιο διαρκής δημιουργική συνέπεια του πολέμου ήταν το Cartier Tank. Το ορθογώνιο ρολόι χειρός του Louis Cartier, του οποίου η μορφή εμπνεύστηκε από την εναέρια όψη των νέων τεθωρακισμένων αρμάτων μάχης που είχαν εμφανιστεί στο Δυτικό Μέτωπο, σχεδιάστηκε το 1917. Η σύνδεση μεταξύ του προφίλ του ρολογιού και των παράλληλων ερπυστριών ενός άρματος, με τις ερπύστριες να γίνονται το μπρασελέ, το σώμα του ρολογιού να γίνεται το πλαίσιο, ήταν σαφής στη σκέψη του Louis Cartier. Το Tank παράχθηκε αρχικά ως δώρο και εισήλθε σε κανονική παραγωγή μετά τον πόλεμο, καθιστάμενο ένα από τα πιο μιμημένα σχέδια ρολογιών του εικοστού αιώνα.
Η πιο περίοπτη πολεμική παραγγελία του Louis Cartier ήρθε τον Ιούλιο του 1918, όταν ζητήθηκε από την Cartier να σχεδιάσει ένα αναμνηστικό μπαστούνι στρατάρχη για τον Ferdinand Foch, ο οποίος προήχθη σε Στρατάρχη της Γαλλίας τον επόμενο μήνα. Το αποτέλεσμα περιγράφηκε τότε ως «ένα έργο τέχνης προορισμένο να γίνει ιστορικό αντικείμενο». Φυλάσσεται τώρα στο Musée de l'Armée στο Παρίσι, μαζί με ένα δεύτερο μπαστούνι που κατασκεύασε η Cartier για τον Στρατάρχη Philippe Pétain. Η παραπάνω φωτογραφία δείχνει τον Foch στην παρέλαση νίκης της Ημέρας της Βαστίλης στις 14 Ιουλίου 1919, να χαιρετά το πλήθος με το μπαστούνι του έφιππος.
Ο πόλεμος επιτάχυνε επίσης μια αλλαγή που ήταν ήδη σε εξέλιξη: τη μετάβαση από το ρολόι τσέπης στο ρολόι χειρός ως το καθιερωμένο χρονομέτρο για τους άνδρες με κύρος. Οι αξιωματικοί στο πεδίο απαιτούσαν ένα ρολόι που θα μπορούσαν να συμβουλευτούν χωρίς να φτάσουν στην τσέπη τους, και το ρολόι χειρός συνδέθηκε με τη νεωτερικότητα και την πρακτικότητα με τρόπους που δεν είχε συνδεθεί πριν το 1914.
Ο κοινωνικός κόσμος που αναδύθηκε από τον πόλεμο ήταν διαφορετικός από αυτόν που τον είχε εισέλθει. Πολλές από τις ευρωπαϊκές αριστοκρατικές οικογένειες που ήταν βασικοί πελάτες της Cartier είχαν χάσει περιουσία, άρρενες κληρονόμους, ή και τα δύο. Τα νέα χρήματα, οι Αμερικανοί πελάτες, και ένα πιο διεθνές, λιγότερο αυλοκεντρικό πελατολόγιο έγιναν όλο και πιο σημαντικά για την εταιρεία τα χρόνια μετά την Ανακωχή.
Πηγές
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), κεφ. 4–5
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Ασυνήθιστοι Κοσμηματοπώλες (Thames and Hudson, 1984, αναθεωρημένη έκδοση 2007), αναφέρεται στις σελ. 61, 64 κ.α.
- Agence de presse Meurisse / Bibliothèque nationale de France, φωτογραφία του Στρατάρχη Foch στην παρέλαση της Ημέρας της Βαστίλης, 14 Ιουλίου 1919 (δημόσιος τομέας)
- Wikipedia: Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος και Cartier
