El estallido de la guerra en agosto de 1914 interrumpió el mundo de la Belle Époque en el que Cartier había construido su posición. Las estructuras sociales que habían sostenido la demanda de joyas al más alto nivel, las temporadas de la corte, la ronda aristocrática de eventos entre Londres, París y las grandes casas de Europa, colapsaron o se contrajeron bruscamente. Los artesanos de los talleres de la firma fueron reclutados. Los clientes redirigieron sus recursos. Las condiciones que habían hecho de la tiara estilo guirnalda el encargo central de una década desaparecieron casi de la noche a la mañana.
Las tres sucursales respondieron de manera diferente a la misma presión. Cartier París bajo Louis Cartier continuó operando, pero a escala reducida, con muchos de los hábiles artesanos que habían producido sus piezas más exigentes ahora ausentes. Cartier Londres permaneció abierta durante la guerra, sirviendo a una clientela que incluía a oficiales militares y sus familias, así como a aquellos que seguían requiriendo joyas a pesar de las condiciones de la guerra. Cartier Nueva York fue la menos afectada directamente, ya que Estados Unidos no entró en la guerra hasta 1917, y el negocio americano de Pierre Cartier continuó desarrollándose durante los años en que las sucursales europeas estuvieron más limitadas.
La consecuencia creativa más duradera de la guerra fue el Cartier Tank. El reloj de pulsera rectangular de Louis Cartier, cuya forma se inspiró en la vista aérea de los nuevos tanques blindados que habían aparecido en el Western Front, fue diseñado en 1917. La conexión entre el perfil del reloj y las orugas paralelas de un tanque, las orugas convirtiéndose en el brazalete, el cuerpo del reloj convirtiéndose en el chasis, era explícita en el pensamiento de Louis Cartier. El Tank fue producido por primera vez como un regalo y entró en producción regular después de la guerra, convirtiéndose en uno de los diseños de relojes más imitados del siglo XX.
El encargo de guerra más prestigioso de Louis Cartier llegó en julio de 1918, cuando se le pidió a Cartier que diseñara un bastón conmemorativo de mariscal de campo para Ferdinand Foch, quien fue ascendido a Mariscal de Francia al mes siguiente. El resultado fue descrito en su momento como "una obra de arte destinada a convertirse en un objeto histórico". Ahora se conserva en el Musée de l'Armée en París, junto con un segundo bastón que Cartier hizo para el Mariscal Philippe Pétain. La fotografía de arriba muestra a Foch en el desfile de la victoria del Bastille Day del 14 de julio de 1919, saludando a la multitud a caballo con su bastón.
La guerra también aceleró un cambio que ya estaba en marcha: el paso del reloj de bolsillo al reloj de pulsera como el reloj estándar para hombres de posición. Los oficiales en el campo requerían un reloj que pudieran consultar sin meter la mano en un bolsillo, y el reloj de pulsera se asoció con la modernidad y la practicidad de maneras que no lo había hecho antes de 1914.
El mundo social que emergió de la guerra era diferente del que había entrado en ella. Muchas de las familias aristocráticas europeas que habían sido los clientes principales de Cartier habían perdido riqueza, herederos varones, o ambos. El nuevo dinero, los clientes americanos y una clientela más internacional y menos centrada en la corte se hicieron cada vez más importantes para la firma en los años posteriores al Armisticio.
Fuentes
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), caps. 4–5
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Joyeros Extraordinarios (Thames and Hudson, 1984; revisado 2007), citado págs. 61, 64 y ss.
- Agence de presse Meurisse / Bibliothèque nationale de France, fotografía del Mariscal Foch en el desfile del Bastille Day, 14 de julio de 1919 (dominio público)
- Wikipedia: Primera Guerra Mundial y Cartier
