Wybuch wojny w sierpniu 1914 roku przerwał świat Belle Époque, w którym Cartier zbudował swoją pozycję. Struktury społeczne, które podtrzymywały popyt na biżuterię na najwyższym poziomie, sezony dworskie, arystokratyczne spotkania między Londynem, Paryżem i wielkimi domami Europy, załamały się lub gwałtownie skurczyły. Rzemieślnicy ze wszystkich warsztatów firmy zostali powołani do wojska. Klienci przekierowali swoje zasoby. Warunki, które sprawiły, że tiara w stylu girlandy była centralnym zamówieniem dekady, zniknęły niemal z dnia na dzień.
Trzy oddziały różnie zareagowały na tę samą presję. Cartier Paris pod kierownictwem Louis Cartier nadal działał, ale w zmniejszonej skali, ponieważ wielu wykwalifikowanych rzemieślników, którzy tworzyli jego najbardziej wymagające dzieła, było nieobecnych. Cartier London pozostawał otwarty przez całą wojnę, obsługując klientelę, która obejmowała oficerów wojskowych i ich rodziny, a także tych, którzy nadal potrzebowali biżuterii pomimo warunków wojennych. Cartier New York był najmniej bezpośrednio dotknięty, Stany Zjednoczone nie przystąpiły do wojny aż do 1917 roku, a amerykańska działalność Pierre Cartier kontynuowała rozwój w latach, gdy europejskie oddziały były najbardziej ograniczone.
Najbardziej trwałym kreatywnym następstwem wojny był Cartier Tank. Prostokątny zegarek na rękę Louis Cartier, którego forma została zainspirowana widokiem z góry nowych czołgów pancernych, które pojawiły się na froncie zachodnim, został zaprojektowany w 1917 roku. Związek między profilem zegarka a równoległymi gąsienicami czołgu, gąsienice stające się bransoletą, a korpus zegarka stający się podwoziem, był wyraźny w myśli Louis Cartier. Tank został początkowo wyprodukowany jako prezent i wszedł do regularnej produkcji po wojnie, stając się jednym z najbardziej naśladowanych wzorów zegarków XX wieku.
Najbardziej prestiżowe wojenne zamówienie Louis Cartier'a miało miejsce w lipcu 1918 roku, kiedy Cartier został poproszony o zaprojektowanie pamiątkowej buławy marszałka polnego dla Ferdinanda Focha, który w następnym miesiącu został awansowany na Marszałka Francji. Rezultat został wówczas opisany jako „dzieło sztuki przeznaczone, by stać się obiektem historycznym.” Jest teraz przechowywany w Musée de l'Armée w Paryżu, obok drugiej buławy, którą Cartier wykonał dla Marszałka Philippe'a Pétaina. Powyższe zdjęcie przedstawia Focha na paradzie zwycięstwa w Dzień Bastylii 14 lipca 1919 roku, salutującego tłumowi swoją buławą konno.
Wojna przyspieszyła również już trwającą zmianę, czyli przejście od zegarka kieszonkowego do zegarka na rękę jako standardowego czasomierza dla mężczyzn o wysokiej pozycji. Oficerowie w terenie potrzebowali zegarka, z którym mogli się konsultować bez sięgania do kieszeni, a zegarek na rękę stał się kojarzony z nowoczesnością i praktycznością w sposób, w jaki nie był przed 1914 rokiem.
Świat społeczny, który wyłonił się z wojny, był inny od tego, który do niej wkroczył. Wiele europejskich rodzin arystokratycznych, które były głównymi klientami Cartier, straciło majątek, męskich spadkobierców lub jedno i drugie. Nowe pieniądze, klienci amerykańscy oraz bardziej międzynarodowa, mniej dworska klientela stały się coraz ważniejsze dla firmy w latach następujących po Rozejmie.
Źródła
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), rozdz. 4–5
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; zmienione 2007), cyt. str. 61, 64 i in.
- Agence de presse Meurisse / Bibliothèque nationale de France, fotografia Marszałka Focha na paradzie w Dzień Bastylii, 14 lipca 1919 (domena publiczna)
- Wikipedia: I wojna światowa i Cartier
