Louis Joseph Cartier (6 de junio de 1875 – 23 de julio de 1942) fue el hijo mayor de Alfred Cartier y el nieto de Louis-François Cartier, el fundador de la firma. De los tres hermanos que transformaron Cartier en una empresa internacional a principios del siglo XX, Louis dirigió la casa de París, y fue en París donde se estableció la dirección creativa que definiría a la firma a lo largo de sus décadas más célebres.
Uno de sus compromisos técnicos más importantes fue con el platino. A principios del siglo XX, el platino era casi inédito en joyería, era más difícil de trabajar que el oro y requería técnicas y herramientas especializadas. Louis defendió su adopción, desarrollando relaciones con artesanos que pudieran trabajar el metal y reconociendo que su fuerza excepcional permitiría realizar engastes mucho más finos y ligeros de lo que el oro permitía. El resultado fue transformador: el delicado trabajo de filigrana con diamantes del Estilo Guirnalda (guirnaldas, lazos y formas botánicas que definieron la estética de la Belle Époque, vistas en piezas como la tiara guirnalda de Cartier) solo fue posible en platino. Su color blanco también se adaptaba mejor a la paleta dominada por los diamantes de la época que el oro amarillo, y los engastes podían hacerse casi invisibles, permitiendo que las piedras, en lugar del metal, fueran las protagonistas.
Su asociación con el relojero Edmond Jaeger moldeó el lado relojero del negocio. Jaeger aportó la experiencia en la fabricación de movimientos que Cartier no tenía internamente, juntos produjeron relojes que iban en contra de las convenciones de la era del reloj de bolsillo. Entre los resultados se encuentra el Santos, uno de los primeros relojes de pulsera fabricados específicamente para este fin, diseñado para el aviador brasileño Alberto Santos-Dumont, quien necesitaba leer la hora sin soltar los controles de su aeronave. Le siguió el Tank (1917): un reloj rectangular cuya forma de caja hacía referencia a la vista aérea de un tanque de la Primera Guerra Mundial, y se convirtió en uno de los diseños de relojes más perdurables del siglo. La relación con Jaeger finalmente llevó a la alianza con LeCoultre, formalizada como Jaeger-LeCoultre.
Su secretario personal Louis Devaux, quien más tarde llegaría a ser presidente de Cartier París, gestionó el lado administrativo de la operación mientras Louis se centró en la dirección creativa. Louis también trabajó con el maestro relojero Maurice Couet, cuya carrera y técnicas se exploran en el blog, en los relojes misteriosos por los cuales Cartier se hizo célebre: piezas en las que las manecillas parecían flotar sin soporte, con su mecanismo oculto dentro de la caja. Estos se encontraban entre los objetos más exigentes técnicamente que la firma produjo.
En joyería, el cambio hacia la geometría rectilínea del Art Deco, explorado en Cartier Art Deco: Un Hermoso Adorno, que siguió a las formas orgánicas de la Belle Époque, se desarrolló bajo su dirección, trabajando con diseñadores como Charles Jacqueau. El Anillo Trinity de Cartier, creado en 1924, estuvo entre las piezas de esta era, sus orígenes y simbolismo se exploran en El Anillo Trinity de Cartier: Sus Orígenes. La incursión de la firma en las tradiciones visuales persas, indias y del Lejano Oriente, que dieron forma a las piezas Tutti Frutti y a la estética 'exótica' más amplia de los años 20 y 30, también fue un producto de este período, aunque la conexión con la India fue principalmente dominio de Jacques.
El 30 de abril de 1898, Louis se casó con Andree-Caroline Worth, nieta del primer diseñador de moda célebre del mundo, en la Iglesia de la Madeleine en París. Los Cartier aún eran relativamente desconocidos en comparación con la gran Casa de Worth, pero la unión trajo consigo dinero y conexiones con la alta costura. Cuando Francia se movilizó para la guerra el 2 de agosto de 1914, Louis se presentó en la oficina de guerra de París, pero una pierna derecha fracturada lo dejó incapacitado para el servicio. Después del Armisticio el 11 de noviembre de 1918, la Rue de la Paix se inundó de celebraciones.
La Segunda Guerra Mundial fue más devastadora. Para el 10 de junio de 1940, el gobierno francés había huido de París, y el 22 de junio Francia firmó el armisticio con Alemania. La firma cerró sus puertas. Louis, con una salud frágil, huyó en el SS Quanza desde Lisboa y llegó a Nueva York el 19 de agosto de 1940, como refugiado. Pierre y Elma lo recibieron en el muelle y quedaron impactados por su estado. Cuando París fue liberada el 24 de agosto de 1944, Louis ya no estaba, había fallecido a las 2:20 a.m. del 23 de julio de 1942, con su esposa y su hijo Claude de dieciséis años a su lado. Tenía sesenta y siete años.
El arco completo de su visión creativa, desde la Belle Époque hasta el Art Deco, se explora en Louis Cartier y el Estilo Cartier.
Nota: Louis Cartier es el hijo de Alfred y uno de los tres hermanos, no debe confundirse con Louis-François Cartier, el fundador de la firma.
Fuentes
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 1 (“Padre e Hijo”) y cap. 5 (“Piedras París: Principios de los años 20”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Joyeros Extraordinarios (Thames and Hudson, 1984; revisado 2007), pp. 8, 50 y ss.
- Wikipedia: Louis Cartier
