Louis Joseph Cartier (6 juni 1875 – 23 juli 1942) was de oudste zoon van Alfred Cartier en de kleinzoon van Louis-François Cartier, de oprichter van het bedrijf. Van de drie broers die Cartier begin twintigste eeuw transformeerde tot een internationale onderneming, runde Louis het Parijse huis. Het was in Parijs dat de creatieve richting werd vastgesteld die het bedrijf in zijn meest gevierde decennia zou definiëren.
Een van zijn meest invloedrijke technische toezeggingen was aan platina. Rond de eeuwwisseling werd platina nauwelijks gebruikt in sieraden; het was moeilijker te bewerken dan goud en vereiste gespecialiseerde technieken en gereedschappen. Louis pleitte voor de adoptie ervan, ontwikkelde relaties met vakmensen die het metaal konden bewerken en erkende dat de uitzonderlijke sterkte ervan het mogelijk zou maken om zettingen veel fijner en lichter te maken dan goud toeliet. Het resultaat was transformerend: het delicate, met diamanten bezette kantwerk van de Garland Stijl (festons, strikken en botanische vormen die de Belle Époque-esthetiek definieerden, te zien in stukken zoals de Cartier Garland tiara) was alleen mogelijk in platina. De witte kleur paste ook beter bij het diamant-dominante palet van die tijd dan geelgoud, en de zettingen konden vrijwel onzichtbaar worden gemaakt, waardoor de stenen spraken in plaats van het metaal.
Zijn partnerschap met de horlogemaker Edmond Jaeger gaf vorm aan de horlogetak van het bedrijf. Jaeger leverde expertise op het gebied van uurwerken die Cartier niet in huis had; samen produceerden ze horloges die afweken van de conventies van het zakhorlogetijdperk. Een van de resultaten was de Santos, een van de eerste speciaal gemaakte polshorloges, ontworpen voor de Braziliaanse vlieger Alberto Santos-Dumont, die de tijd moest kunnen aflezen zonder de bediening van zijn vliegtuig los te laten. De Tank (1917) volgde: een rechthoekig horloge waarvan de kastvorm verwees naar het bovenaanzicht van een tank uit de Eerste Wereldoorlog, en het werd een van de meest duurzame horlogeontwerpen van de eeuw. De relatie met Jaeger leidde uiteindelijk tot de alliantie met LeCoultre, geformaliseerd als Jaeger-LeCoultre.
Zijn persoonlijke secretaris Louis Devaux, die later voorzitter van Cartier Parijs zou worden, beheerde de administratieve kant van de operatie terwijl Louis zich richtte op de creatieve leiding. Louis werkte ook samen met de meester-uurwerkmaker Maurice Couet, wiens carrière en technieken op de blog worden belicht, aan de mysterieklokken waarvoor Cartier beroemd werd: stukken waarbij de wijzers ogenschijnlijk vrij zweefden, hun mechanisme verborgen in de kast. Dit waren enkele van de technisch meest veeleisende objecten die het bedrijf produceerde.
In de juwelenindustrie werd de verschuiving naar de rechtlijnige geometrie van Art Deco, behandeld in Cartier Art Deco: Een prachtig sieraad, die volgde op de organische vormen van de Belle Époque, ontwikkeld onder zijn leiding, in samenwerking met ontwerpers zoals Charles Jacqueau. De Cartier Trinity Ring, gecreëerd in 1924, behoorde tot de stukken uit dit tijdperk; de oorsprong en symboliek ervan worden verkend in De Cartier Trinity Ring: Zijn oorsprong. De betrokkenheid van het bedrijf bij Perzische, Indiase en Verre Oosterse visuele tradities, die de Tutti Frutti-stukken en de bredere 'exotische' esthetiek van de jaren 1920 en 1930 vormden, was ook een product van deze periode, hoewel de connectie met India voornamelijk het domein van Jacques was.
Op 30 april 1898 trouwde Louis met Andree-Caroline Worth, kleindochter van 's werelds eerste beroemde modeontwerper, in de kerk van de Madeleine in Parijs. De Cartiers waren nog relatief onbekend vergeleken met het grote huis Worth, maar de verbintenis bracht zowel geld als connecties met haute couture. Toen Frankrijk op 2 augustus 1914 mobiliseerde voor de oorlog, meldde Louis zich bij het Parijse oorlogsbureau, maar een gebroken rechterbeen maakte hem ongeschikt voor dienst. Na de wapenstilstand op 11 november 1918 was Rue de la Paix in feestvreugde gedompeld.
De Tweede Wereldoorlog was verwoestender. Op 10 juni 1940 was de Franse regering uit Parijs gevlucht, en op 22 juni ondertekende Frankrijk de wapenstilstand met Duitsland. Het bedrijf sloot zijn deuren. Louis, in fragiele gezondheid, vluchtte met de SS Quanza vanuit Lissabon en arriveerde op 19 augustus 1940 als vluchteling in New York. Pierre en Elma ontmoetten hem bij de kade en waren geschokt door zijn toestand. Toen Parijs op 24 augustus 1944 werd bevrijd, was Louis al overleden: hij was op 23 juli 1942 om 2:20 uur 's nachts gestorven, met zijn vrouw en zestienjarige zoon Claude aan zijn bed. Hij was zevenenzestig.
De volledige reikwijdte van zijn creatieve visie, van Belle Époque tot Art Deco, wordt verkend in Louis Cartier en de Cartier Stijl.
Opmerking: Louis Cartier is de zoon van Alfred en een van de drie broers; hij moet niet worden verward met Louis-François Cartier, de oprichter van het bedrijf.
Bronnen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), hfdst. 1 (“Vader en Zoon”) en hfdst. 5 (“Stenen Parijs: Begin jaren 1920”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; herzien 2007), pp. 8, 50 e.a.
- Wikipedia: Louis Cartier
