Jeanne Toussaint (1887–1976) werd geboren in Charleroi, België, en trad in 1918 in dienst bij Cartier Paris, aanvankelijk op de afdeling accessoires. In 1925 werd ze gepromoveerd tot hoofd van de afdeling die kleine luxe objecten maakte: sigarettenkistjes, aanstekers, briefopeners, vulpennen. In 1933 promoveerde Louis Cartier haar naar de haute joaillerie-afdeling, een stap die controversieel was binnen het bedrijf, met name voor Charles Jacqueau, die al meer dan twee decennia de hoofdontwerper was.
Zij ontwierp zelf geen juwelen. Haar rol was het opdragen van het werk van een kring van ontwerpers, waaronder Georges Rémy, Lucien Lachassagne, en in het bijzonder Pierre Lemarchand, die verantwoordelijk was voor de sculpturale vorm van de dierenjuwelen uit de jaren 40 en 50. 'Zij omarmde de moderne gevoeligheden van de jaren 40 en 50 en introduceerde gespierde wezens, exotisch naturalisme en kleur in de juwelen van Cartier,' merkt juweliersspecialist Sheila Smithie op. 'Ze kreeg vakmensen zover dat ze dingen deden die ze voor onmogelijk hielden.'
Het motief dat het meest met haar wordt geassocieerd, is de panter. Haar bijnaam was Pan Pan, de naam die dateert van een reis naar Afrika in 1913 met Pierre de Quinsonas, een aristocraat die ze sinds haar jeugd kende, hij gebruikte het opnieuw in zijn brieven aan haar tijdens de Eerste Wereldoorlog. Zij was een vroege drager van de luipaardhuidjas en bezat een panter-beautycase. Ze had een nauwe band met de hertogin van Windsor, die een toegewijde verzamelaarster was van de panterjuwelen, het was via deze connectie dat de stukken zo prominent werden als ze waren. Of het pantermotief van Toussaint afkomstig was, of een van de verschillende stromingen was die zij hielp sturen, is niet iets dat de archieven duidelijk vaststellen. Jean-Jacques Cartier beschouwde Lemarchand als de persoon die het meest crediet verdiende voor de naoorlogse dierenjuwelen. De pagina Cartier Panter beschrijft wat over die geschiedenis kan worden vastgesteld.
Louis Cartier zei altijd dat Jeanne iets had wat hij nooit zou kunnen hebben: het oog van een vrouw. Haar professionele en persoonlijke leven waren lange tijd met het zijne verweven. Hij stierf in 1942, zij bleef decennia daarna bij het bedrijf, waarbij Pierre Cartier haar overtuigde om te blijven toen ze van plan was met pensioen te gaan in 1955. Ze trouwde met Pierre Hély d'Oissel in 1954 en verliet het bedrijf in de jaren die volgden.
In juni 2018 werd een deel van haar persoonlijke archief verkocht bij Haynault Ventes Publiques in Woluwé-Saint-Pierre, Brussel. Het omvatte een brief van Louis Cartier waarin hij haar formeel benoemde tot artistiek directeur van het huis, foto's van Cecil Beaton, wenskaarten van de hertog en hertogin van Windsor, persoonlijke documenten waaronder haar geboorteakte en paspoort, huwelijkspapieren, en een groep vroege brieven van Pierre de Quinsonas, de bron van de bijnaam Pan Pan.
Zij stierf in Parijs in 1976.
Bronnen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), hfdst. 8 (“Diamonds and Depression: The 1930s”) en hfdst. 10 (“Cousins in Austerity, 1945–1956”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; herziene uitgave 2007), geciteerd pp. 9, 175 e.a.
- Wikipedia: Jeanne Toussaint
