Jeanne Toussaint (1887–1976) nacque a Charleroi, in Belgio, ed entrò a far parte di Cartier Paris nel 1918, inizialmente nel reparto accessori. Nel 1925 fu promossa a capo del reparto che produceva piccoli oggetti di lusso: porta sigarette, accendini, aprilettere, penne stilografiche. Nel 1933, Louis Cartier la promosse al reparto di alta gioielleria, una mossa che fu controversa all'interno dell'azienda, in particolare per Charles Jacqueau, che era stato il principale designer per oltre due decenni.
Non disegnava gioielli personalmente. Il suo ruolo era quello di commissionare il lavoro a una cerchia di designer che includeva Georges Rémy, Lucien Lachassagne e, in particolare, Pierre Lemarchand, responsabile della forma scultorea assunta dai gioielli a forma di animale degli anni '40 e '50. 'Ha abbracciato le sensibilità moderne degli anni '40 e '50 e ha introdotto creature muscolose, naturalismo esotico e colore nei gioielli Cartier', osserva la specialista di gioielli Sheila Smithie. 'Ha spinto gli artigiani a fare cose che temevano fossero impossibili.'
Il motivo più associato a lei è la pantera. Il suo soprannome era Pan Pan, nome che risale a un viaggio in Africa nel 1913 con Pierre de Quinsonas, un aristocratico che conosceva fin dalla giovinezza; lui lo usò di nuovo nelle sue lettere a lei durante la Prima Guerra Mondiale. Fu una delle prime ad adottare il cappotto in pelle di leopardo e possedeva un beauty case con pantera. Condivideva una stretta relazione con la Duchessa di Windsor, che era un'appassionata collezionista dei gioielli con pantera; fu grazie a questa connessione che i pezzi divennero così prominenti. Se il motivo della pantera sia nato con Toussaint, o sia stato una delle diverse correnti che ha contribuito a dirigere, non è qualcosa che i documenti chiariscano del tutto. Jean-Jacques Cartier considerò Lemarchand la persona più meritevole di credito per i gioielli a forma di animale del dopoguerra. La pagina Panthère Cartier espone ciò che può essere stabilito su quella storia.
Louis Cartier diceva che Jeanne aveva ciò che lui non avrebbe mai potuto avere: l'occhio di una donna. La sua vita professionale e personale furono a lungo intrecciate con la sua. Morì nel 1942; lei rimase nell'azienda per decenni dopo, con Pierre Cartier che la convinse a rimanere quando intendeva ritirarsi nel 1955. Sposò Pierre Hély d'Oissel nel 1954 e lasciò l'azienda negli anni successivi.
Nel giugno 2018, una parte del suo archivio personale è stata venduta presso Haynault Ventes Publiques a Woluwé-Saint-Pierre, Bruxelles. Includeva una lettera di Louis Cartier che la nominava formalmente alla direzione artistica della maison, fotografie di Cecil Beaton, biglietti d'auguri del Duca e della Duchessa di Windsor, documenti personali tra cui il suo certificato di nascita e passaporto, documenti di matrimonio e un gruppo di prime lettere di Pierre de Quinsonas, la fonte del soprannome Pan Pan.
Morì a Parigi nel 1976.
Fonti
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 8 (“Diamanti e Depressione: Gli anni '30”) e cap. 10 (“Cugini in Austerità, 1945–1956”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; rivisto 2007), cit. pagg. 9, 175 e seg.
- Wikipedia: Jeanne Toussaint
