Charles Jacqueau (1885–1968) nacque a Parigi e fu assunto da Louis Cartier nel 1909. Dal 1911 al 1935 ricoprì la carica di direttore della creazione presso la Maison di Parigi, un periodo che va dal tardo Stile Ghirlanda alla piena fioritura dell'Art Déco e all'impegno della Maison con le tradizioni visive persiane, indiane ed estremo-orientali, che produssero i gioielli Tutti Frutti.
Non era un artigiano, ma un disegnatore, uno dei diversi designer che plasmarono la produzione di Parigi in questo periodo. Alexandre Genaille, che in seguito si trasferì a Cartier New York, fu un altro contributore al lavoro di design della Maison all'inizio del ventesimo secolo. Il suo mezzo era lo sketchbook; produsse migliaia di disegni a grafite, inchiostro e gouache su carta patinata, elaborando idee compositive, combinazioni di colori e possibilità formali prima che qualsiasi cosa venisse realizzata. Dopo la sua morte, le figlie donarono i suoi quaderni personali e 4.200 disegni al Musée des Beaux-Arts de la Ville de Paris (Petit Palais), dove si trovano tuttora. Una mostra al Museo Nazionale d'Arte Moderna di Kyoto nel 2006–07 ha presentato circa 185 dei disegni e rimane una delle più importanti presentazioni pubbliche del suo lavoro.
Il suo lavoro copre l'intero arco dei due periodi di design più distintivi di Cartier. Negli anni precedenti, lavorò all'interno dello Stile Ghirlanda, l'estetica leggera e simile al pizzo di festoni, fiocchi e forme botaniche incastonate nel platino. Con il progredire degli anni '20, si mosse con la Maison verso la severità geometrica dell'Art Déco: audaci contrasti cromatici, forti contorni architettonici e l'influenza del Cubismo e delle antiche tradizioni visive. Il materiale grezzo per gran parte di ciò proveniva da un'ampia gamma di fonti: gli oggetti e i disegni che Jacques Cartier riportò dai suoi viaggi (piastrelle persiane, manoscritti islamici, intagli indiani, lacche cinesi), nonché forme egiziane e azteche, e il linguaggio visivo dei Ballets Russes, il cui impatto sulle arti decorative parigine negli anni '10 e '20 fu pervasivo. Il compito di Jacqueau era tradurre questi elementi in forme indossabili. Un motivo da una rilegatura di un libro iraniano del quattordicesimo secolo poteva diventare un bandeau incastonato con diamanti e rubini; un motivo da una ceramica di Iznik poteva riapparire in smalto su una pochette. I gioielli Tutti Frutti, pietre preziose Mughal intagliate e montate in composizioni fluide e multicolori, sono tra i risultati più riconoscibili di questo processo. I suoi 4.200 disegni lo documentano in dettaglio.
Louis diceva che Jacqueau era il suo designer preferito. I due lavorarono a stretto contatto per oltre due decenni, e fu questa collaborazione a conferire a Cartier Paris gran parte della sua coerenza creativa attraverso un periodo di notevole cambiamento stilistico. Quando Jeanne Toussaint fu promossa nel dipartimento di alta gioielleria nel 1933, ciò creò attrito: Jacqueau era stato la figura creativa centrale per vent'anni e non accolse favorevolmente il cambiamento.
Tra coloro che addestrò ci fu Jean-Jacques Cartier. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, Jacqueau lavorò per un periodo anche presso Cartier London, dove Jean-Jacques dirigeva allora la filiale.
Morì a Parigi nel 1968, all'età di 83 anni.
Fonti
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 2 (“Louis, 1898–1919”) e cap. 10 (“Cousins in Austerity, 1945–1956”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; revised 2007), cit. pp. 111, 131 e segg.
