Jacques Théodule Cartier (2 febbraio 1884 – 10 settembre 1941) era il più giovane dei tre fratelli che guidarono Cartier all'inizio del ventesimo secolo, e quello più strettamente associato al coinvolgimento della Maison con l'India e il mondo islamico. Gestì Cartier London e, per oltre ventotto anni, compì numerosi viaggi in India, costruendo relazioni con i clienti maharaja e acquisendo gemme, oggetti e conoscenze visive che confluirono nel lavoro creativo della Maison. I suoi fratelli Louis gestivano la sede di Parigi e Pierre la filiale di New York.
Il 3 novembre 1909, Jacques aprì il 175 New Bond Street, trasformando il piano terra in showroom rivestiti in legno: il salone principale, la Sala Luigi XVI e la Sala Bianca. L'inaugurazione inizialmente non ottenne molta attenzione, ma la perseveranza di Jacques l'avrebbe resa una delle gioiellerie più celebri di Londra. La mattina del 28 maggio 1912, allestì nel negozio una mostra epocale di gioielli d'ispirazione indiana: smeraldi intagliati, grandi perle e giade Mughal provenienti dai suoi recenti viaggi. Il 26 dicembre 1912, il giorno dopo Natale, Jacques sposò Nelly Harjes presso la Chiesa Americana di Parigi, una piccola e intima cerimonia officiata da un ministro dell'Ohio.
I suoi diari registrarono la profondità di questo coinvolgimento. 'I dieci secoli che hanno preceduto la nostra era,' scrisse, 'sono uno dei periodi più meravigliosi nella storia del mondo. Il contributo dell'India nelle scoperte intellettuali di quei tempi fu fondamentale.' L'interesse non era puramente commerciale. Quando tornava in Europa, le sue valigie contenevano non solo gemme, ma anche oggetti, tessuti e manufatti che avevano catturato la sua attenzione, materiale che entrò nel vocabolario visivo della Maison e influenzò la sua direzione di design.
La tradizione Mughal di gemme intagliate (smeraldi, rubini e zaffiri lavorati a forma di foglie e motivi floreali) fu centrale per quello che in seguito sarebbe stato chiamato lo stile Tutti Frutti: composizioni di gioielli dense e multicolori che divennero tra i pezzi più distintivi e ricercati prodotti dalla Maison. I pezzi e i viaggi che li hanno ispirati sono esplorati in Maharajas and Mughal Magnificence e Cartier and the Maharaja. Le relazioni di Jacques con i clienti reali indiani furono anche una fonte chiave per alcune delle pietre più significative che passarono per le mani della Maison. Fece anche visite ripetute a Ceylon (ora Sri Lanka) per procurarsi zaffiri e perle direttamente dai commercianti locali di gemme, viaggi che estesero la portata della Maison oltre i banchi di perle del Bahrain e le corti reali indiane, e l'economia dietro il mercato delle perle che sosteneva tutto.
Il 13 marzo 1935, Jacques crollò a causa di emorragie all'arrivo al Taj Mahal Hotel di Bombay; Nelly telegrafò ai fratelli per paura. Sarebbe stato il suo ultimo viaggio in India. Il 20 dicembre 1937, il suo capo vendite Bellenger fu attirato in un hotel di Londra da un falso aristocratico e derubato di nove anelli di diamanti del valore di oltre 16.000 sterline; un portiere notturno a Oxford individuò la sospetta Jaguar dei ladri la mattina seguente, portando al loro arresto. Durante il Blitz nel 1940, il genero svizzero di Jacques, Carl Nater, fece turni sul tetto del 175 New Bond Street con i tubi per spegnere le bombe incendiarie.
Jacques morì il 10 settembre 1941, un anno prima di suo fratello Louis. Aveva cinquantasette anni. Tra i suoi figli c'era Jean-Jacques Cartier (1919–2010), che in seguito avrebbe gestito Cartier London, e nella cui cantina furono infine scoperti la biblioteca e i documenti di Jacques e la cui direzione creativa produsse gli orologi Crash e Pebble.
Jacques Théodule Cartier è il bisnonno dell'autrice di The Cartiers.
Fonti
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 4 (“Jacques, 1906–1919”) e cap. 7 (“Precious London: Late 1920s”)
- Francesca Cartier Brickell, “Maharajas, Pearls and Oriental Influences: Jacques Cartier's Voyages to the East in the Early Twentieth Century,” JS12:103–115
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; edizione rivista 2007), pp. 125, 126 et al.
- Wikipedia: Jacques Cartier
