La Collana Patiala fu commissionata a Cartier Paris da Maharaja Bhupinder Singh di Patiala, allora all'apice della sua stravaganza come uno dei sovrani più ricchi del subcontinente indiano. La commissione iniziò nel 1925 e fu completata nel 1928, una tempistica coerente con l'entità dell'impresa. Fu realizzata su una scala eccezionale anche per gli standard del lavoro di Cartier per i maharaja.
La Collana Originale
La collana era composta da cinque file di maglie di diamanti a scalare. Originariamente conteneva 2.930 diamanti, incorporando pietre del tesoro di Patiala insieme a gemme acquisite specificamente per la commissione. La pietra centrale era il De Beers No. 1, un diamante giallo di 234,6 carati e il settimo diamante più grande del mondo all'epoca, accanto a rubini birmani e altri diamanti incastonati nelle maglie di collegamento.
Era un oggetto pensato per occasioni cerimoniali e per essere esposto a corte, da indossare sopra abiti formali nella tradizione dei gioielli reali indiani. Le dimensioni erano volute: Bhupinder Singh utilizzava i gioielli come espressione del potere dinastico e della magnificenza personale.
La Scomparsa
Dopo la morte di Bhupinder Singh nel 1938, la collana passò nel tesoro di Patiala. Durante i disordini legati all'indipendenza indiana nel 1947 e la successiva integrazione degli stati principeschi nella Repubblica dell'India, gran parte del tesoro di Patiala fu dispersa. La collana scomparve dalla documentazione e fu ritenuta perduta.
Il Recupero Parziale
Decenni dopo, iniziarono a riaffiorare pezzi della collana originale. Il team di restauro di Cartier rintracciò alcuni componenti tramite rivenditori specializzati e registri d'asta. Alcune maglie di diamanti originali della collana furono infine trovate in un negozio di seconda mano a Londra, pare per caso durante un viaggio di acquisto. La pietra De Beers No. 1 riapparve a un'asta di Sotheby's a Ginevra nel 1982, dove ricevette un'offerta massima di 3,16 milioni di dollari ma non raggiunse il suo prezzo di riserva. La sua attuale ubicazione rimane sconosciuta, e diversi altri elementi importanti della collana originale non sono stati recuperati.
Cartier intraprese un restauro parziale della collana, ricostruendo ciò che era possibile dai componenti originali recuperati e utilizzando una replica per sostituire la pietra De Beers. La versione restaurata, un'approssimazione della struttura originale con alcune maglie originali, è apparsa in mostre e nella copertura mediatica.
Significato
La storia della collana Patiala segue una traiettoria comune a molti grandi gioielli del primo Novecento: commissione straordinaria, violenta rottura storica, dispersione e recupero parziale. L'oggetto originale, completo come Cartier lo progettò nel 1928, non esiste più come pezzo unico. Ciò che resta è una testimonianza di ciò che era, alcune delle sue parti componenti e la ricostruzione che Cartier ha assemblato da quei frammenti.
Fonti
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 4 (“Jacques, 1906–1919”) e cap. 7 (“Precious London: Late 1920s”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Gioiellieri Straordinari (Thames and Hudson, 1984; rivisto 2007), citato pp. 4, 155 e segg.
- V&A Museum, Londra, mostra “Cartier” (aprile–novembre 2025): collana in esposizione, Cartier Paris, ordine speciale, 1928, per Sir Bhupindra Singh, Maharaja di Patiala
- Wikipedia: Collana di diamanti di Patiala
