Lo stato di Baroda, nell'attuale Gujarat nell'India occidentale, fu governato dalla dinastia Gaekwar dal diciottesimo secolo fino all'indipendenza indiana. Entro il diciannovesimo secolo, i Gaekwar avevano accumulato una delle più celebri collezioni di gioielli al mondo, rivaleggiata tra gli stati principeschi indiani solo da Hyderabad. La ricchezza di Baroda derivava da una combinazione di terreni agricoli fertili, il commercio del cotone e l'accorta gestione dei successivi sovrani.
I gioielli di Baroda divennero famosi grazie a una combinazione della loro scala, della qualità delle singole pietre e di una serie di oggetti straordinari che sono entrati nella storia. Il tappeto di perle di Baroda, realizzato con perle naturali disposte a formare un motivo intricato, è tra gli oggetti più straordinari mai realizzati con materiali gemmologici. Le collane di Baroda, che utilizzavano diamanti e altre gemme del tesoro in molteplici configurazioni, furono tra i gioielli più fotografati dell'inizio del ventesimo secolo.
Cartier e Baroda
Il rapporto tra la corte di Baroda e Cartier, in comune con altre importanti relazioni principesche indiane, si concentrava sul rimontaggio di pietre storiche. Le gemme del tesoro di Baroda venivano portate in laboratori europei, tra cui Cartier, per essere incastonate in nuove montature in platino o oro che riflettevano il gusto contemporaneo. Pietre incise in stile Mughal, diamanti grezzi e gemme colorate lucidate di provenienza Baroda entrarono e rientrarono nel mercato europeo in questo modo per diversi decenni.
Le interazioni dei Gaekwar con Cartier Parigi facevano parte di un più ampio schema di coinvolgimento con il commercio di gioielli parigino. Come Kapurthala e Patiala, i sovrani di Baroda visitavano Parigi periodicamente e commissionavano direttamente, mantenendo relazioni sia tramite agenti che tramite contatto personale.
Una Dinastia Attraverso le Generazioni
Il legame con Baroda si estese attraverso diverse generazioni della famiglia regnante e dei loro consorti. Le donne della corte di Baroda, le Maharani che indossavano e commissionavano gioielli, sono parte della storia quanto i sovrani maschi. Tra le ultime Maharani, Sita Devi, che sposò il Maharaja Pratap Singh Gaekwad nel 1943, divenne una delle figure più importanti nel campo della gioielleria di metà ventesimo secolo, e la sua associazione con Cartier si estese nel periodo post-indipendenza.
Fonti
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 4 (“Jacques, 1906–1919”) e cap. 7 (“Precious London: Late 1920s”)
- Wikipedia: Gaekwar e Maharani di Baroda
