De staat Baroda, in het huidige Gujarat in West-India, werd geregeerd door de Gaekwar-dynastie vanaf de achttiende eeuw tot aan de Indiase onafhankelijkheid. Tegen de negentiende eeuw hadden de Gaekwar een van de meest gevierde juwelencollecties ter wereld verzameld, alleen geëvenaard door Hyderabad onder de Indiase prinselijke staten. De rijkdom van Baroda kwam voort uit een combinatie van vruchtbare landbouwgrond, de katoenhandel en het schrandere beheer van opeenvolgende heersers.
De juwelen van Baroda werden beroemd door een combinatie van hun schaal, de kwaliteit van de individuele stenen, en een reeks opmerkelijke objecten die in de geschiedenisboeken terechtkwamen. Het Baroda-pareltapijt, geconstrueerd uit natuurlijke parels gerangschikt om een ingewikkeld patroon te vormen, behoort tot de meest buitengewone objecten die ooit van edelsteenmaterialen zijn gemaakt. De Baroda-kettingen, die diamanten en andere edelstenen uit de schatkist in meerdere configuraties gebruikten, behoorden tot de meest gefotografeerde juwelen van het begin van de twintigste eeuw.
Cartier en Baroda
De relatie tussen het hof van Baroda en Cartier, vergelijkbaar met andere belangrijke Indiase prinselijke relaties, concentreerde zich op het opnieuw zetten van historische stenen. Edelstenen uit de schatkist van Baroda werden naar Europese ateliers gebracht, waaronder Cartier, om opnieuw te worden gezet in nieuwe platina of gouden zettingen die de hedendaagse smaak weerspiegelden. Mogol-gesneden stenen, ongeslepen diamanten, en geslepen gekleurde edelstenen van Baroda-herkomst kwamen en keerden op deze manier gedurende meerdere decennia terug op de Europese markt.
De interacties van de Gaekwar met Cartier Paris maakten deel uit van een breder patroon van betrokkenheid bij de Parijse juwelenhandel. Net als Kapurthala en Patiala, bezochten de heersers van Baroda Parijs periodiek en gaven ze rechtstreeks opdrachten, waarbij ze relaties onderhielden via zowel agenten als persoonlijk contact.
Een Dynastie Over Generaties Heen
De Baroda-connectie strekte zich uit over verschillende generaties van de heersende familie en hun gemalinnen. De vrouwen van het Baroda-hof, de Maharanis die juwelen droegen en bestelden, maken net zozeer deel uit van het verhaal als de mannelijke heersers. Onder de latere Maharanis werd Sita Devi, die in 1943 trouwde met Maharaja Pratap Singh Gaekwad, een van de meest prominente juwelenfiguren van het midden van de twintigste eeuw, en haar associatie met Cartier strekte zich uit tot in de periode na de onafhankelijkheid.
Bronnen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), hfdst. 4 (“Jacques, 1906–1919”) en hfdst. 7 (“Precious London: Late 1920s”)
- Wikipedia: Gaekwar en Maharani van Baroda
