Het Mughal-rijk, dat een groot deel van het Indiase subcontinent regeerde van de zestiende tot de achttiende eeuw, ontwikkelde een traditie van het snijden van edelstenen en halfedelstenen tot objecten van artistieke en religieuze betekenis. De steensnijders werkten voornamelijk met smaragden, robijnen, saffieren en de oranjerode spinellen die in Mughal-contexten vaak door elkaar met robijnen werden gebruikt. Ze bewerkten ook toermalijnen, aquamarijnen en andere gekleurde stenen van voldoende hardheid.
De typische vormen waren platte plaquettes, kralen, druppels en hangers, gegraveerd met ontwerpen die de visuele cultuur van het Mughal-hof weerspiegelden: bladvormige arabeske randen, gestileerde bloemen, lotusvormen en af en toe kalligrafische inscripties uit de Koran of uit Perzische poëzie. De mooiste Mughal gesneden stenen werden gemaakt voor het keizerlijke hof zelf en voor de grote edelen wiens rijkdom vergelijkbare artistieke productie ondersteunde.
Schaal en Overleving
Mughal edelsteensnijden was geen marginale traditie. De keizerlijke werkplaatsen produceerden gesneden stenen in grote hoeveelheden gedurende drie eeuwen, en de grondstoffen die voor hen beschikbaar waren, waren buitengewoon: de Mughal-keizers controleerden handelsroutes die hen toegang gaven tot Colombiaanse smaragden, Birmese robijnen en saffieren, en de spinellen van Badakhshan. Veel gesneden stenen uit de Mughal-periode overleefden in de schatkamers van Indiase vorstendommen die ze hadden verzameld door erfgoed, verovering en handel.
Tegen de negentiende eeuw bestonden er enorme aantallen gesneden Mughal-edelstenen in heel India, vooral in de schatkamers van de grote vorstelijke hoven. Sommige werden opnieuw gezet in nieuwe Indiase zettingen; vele bleven als individuele gesneden stenen, opgeslagen als de schatkamers activa die ze waren.
De Cartier Connectie
Toen Pierre Cartier en daarna Jacques Cartier begin twintigste eeuw naar India begonnen te reizen, kwamen ze deze stenen tegen aan de hoven die ze bezochten. De stukken in de schatkamers van de maharadja's zaten niet altijd in zettingen die de heersers wilden behouden: opnieuw zetten was een reguliere praktijk, en stenen die los of in ouderwetse zettingen waren gehouden, waren beschikbaar voor verkoop of in opdracht.
Jacques Cartier, wiens eerste bezoek aan India voor de Delhi Durbar van 1911 was, keerde herhaaldelijk terug naar het subcontinent en verwierf grote hoeveelheden gesneden Mughal-edelstenen tijdens deze bezoeken. De stenen werden mee teruggenomen naar de Parijse ateliers en vormden een specifieke ontwerpopgave: hoe Indiase gesneden stenen, met hun organische vormen, bladprofielen en gegraveerde oppervlakken, in eigentijdse Europese zettingen te monteren.
De Tutti Frutti Oplossing
Het antwoord waar Cartier's ontwerpers, voornamelijk in de jaren 1920, op uitkwamen, was om de gesneden stenen te behandelen als elementen in een naturalistische arrangement van bladeren, bloemen en fruitvormen. In plaats van een geometrische Europese zetting op een Mughal-gesneden blad op te leggen, omarmde de zetting de bladvorm, en monteerde deze als onderdeel van een spray van gesneden smaragdbladeren, robijnbessen en saffier- of spinelblaadjes gerangschikt rond diamanten. De stijl die hieruit voortkwam, achteraf bekend als Tutti Frutti, is onlosmakelijk verbonden met het Mughal-bronmateriaal.
De gesneden stenen geven Cartier-stukken in Indiase stijl hun specifieke kwaliteit. Een met diamant bezette bloem in platina is een product van de Europese edelsteenslijp- en zettraditie; een gesneden smaragdblad gezet in hetzelfde platina naast gesneden robijnbessen is iets anders, een object dat twee visuele tradities tegelijk draagt. Die dubbele aard maakt deze stukken onderscheidend in de geschiedenis van de juwelenkunst. De opdrachten, de reizen die de grondstof voortbrachten, en het ontwerpproces worden verder belicht in Maharadja's en Mughal Pracht, Cartier en de Maharadja, en Cartier en Perzische Islamitische Inspiratie.
Bronnen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), hfdst. 6 (“New York: Mid-1920s”) en hfdst. 8 (“Diamonds and Depression: The 1930s”)
- Francesca Cartier Brickell, “Maharajas, Pearls and Oriental Influences: Jacques Cartier's Voyages to the East in the Early Twentieth Century,” JS12:103–115
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; herzien 2007), geciteerd p. 166
- Wikipedia: Mughal Gesneden Edelstenen
