De Patiala ketting werd besteld bij Cartier Parijs door Maharaja Bhupinder Singh van Patiala, toen op het hoogtepunt van zijn extravagantie als een van de rijkste heersers op het Indiase subcontinent. De opdracht begon in 1925 en werd voltooid in 1928, een tijdslijn die overeenkwam met de omvang van de onderneming. Het werd uitgevoerd op een schaal die uitzonderlijk was, zelfs naar de maatstaven van Cartier's maharaja werk.
De originele ketting
De ketting was geconstrueerd in vijf rijen van aflopende diamanten schakels. Het bevatte oorspronkelijk 2.930 diamanten, waarbij stenen uit de schatkist van Patiala werden verwerkt, samen met edelstenen die specifiek voor de opdracht waren verworven. De centrale steen was de De Beers No. 1, een gele diamant van 234,6 karaat en de op zeven na grootste diamant ter wereld destijds, naast Birmese robijnen en verdere diamanten gezet in de verbindingsschakels.
Het was een object ontworpen voor ceremoniële gelegenheden en hofvertoningen, om te worden gedragen over formele gewaden in de traditie van Indiase koninklijke juwelen. De schaal was weloverwogen: Bhupinder Singh gebruikte sieraden als een uitdrukking van dynastieke macht en persoonlijke pracht.
Verdwijning
Na de dood van Bhupinder Singh in 1938 ging de ketting over in de Patiala schatkist. Tijdens de onrust rond de Indiase onafhankelijkheid in 1947 en de daaropvolgende integratie van de vorstenlanden in de Republiek India, werd een groot deel van de Patiala schatkist verspreid. De ketting verdween uit de documentatie en werd als verloren beschouwd.
Gedeeltelijke terugvinding
Decennia later begonnen stukken van de originele ketting weer op te duiken. Cartier's restauratieteam spoorde enkele onderdelen op via gespecialiseerde dealers en veilingverslagen. Een aantal originele diamanten schakels van de ketting werd uiteindelijk gevonden in een tweedehandswinkel in Londen, naar verluidt toevallig tijdens een inkoopreis. De De Beers No. 1 steen dook weer op bij een Sotheby's veiling in Genève in 1982, waar het een topbod van $3,16 miljoen ontving, maar de minimumprijs niet haalde. De huidige verblijfplaats blijft onbekend, en verschillende andere belangrijke elementen van de originele ketting zijn niet teruggevonden.
Cartier ondernam een gedeeltelijk herstel van de ketting, waarbij werd gereconstrueerd wat mogelijk was uit teruggevonden originele onderdelen en een replica werd gebruikt ter vervanging van de De Beers steen. De gerestaureerde versie, een benadering van de originele structuur met enkele originele schakels, is verschenen in tentoonstellingen en persberichten.
Betekenis
Het verhaal van de Patiala ketting volgt een traject dat gemeenschappelijk is voor veel grote juwelen van het begin van de twintigste eeuw: buitengewone opdracht, gewelddadige historische verstoring, verspreiding en gedeeltelijk herstel. Het originele object, compleet zoals Cartier het in 1928 ontwierp, bestaat niet langer als één geheel. Wat overblijft, is een verslag van wat het was, enkele van de onderdelen ervan, en de reconstructie die Cartier uit die fragmenten heeft samengesteld.
Bronnen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), hfdst. 4 (“Jacques, 1906–1919”) en hfdst. 7 (“Precious London: Eind jaren 20”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Uitzonderlijke Juweliers (Thames and Hudson, 1984; herzien 2007), geciteerd pp. 4, 155 e.a.
- V&A Museum, Londen, “Cartier” tentoonstelling (april–november 2025): uitgelichte ketting, Cartier Parijs, speciale bestelling, 1928, voor Sir Bhupindra Singh, Maharaja van Patiala
- Wikipedia: Patiala diamanten ketting
