Pierre Camille Cartier (10 maart 1878 – 27 oktober 1964) was de tweede van Alfred Cartier's drie zonen, en degene die de Amerikaanse aanwezigheid van het bedrijf opbouwde. Waar zijn oudere broer Louis het Parijse huis runde en zijn jongere broer Jacques Londen leidde, was Pierre verantwoordelijk voor New York. Hij had ook een zus, Suzanne, die trouwde met Jacques Worth van de couturefamilie.
Vroege carrière en Rusland
De vroege carrière van Pierre nam een ongebruikelijke wending toen Alfred hem naar Rusland stuurde om de politieke en economische omstandigheden onder Tsaar Nicolaas II te bestuderen en de werkwijzen van Peter Carl Fabergé, toen op het hoogtepunt van zijn reputatie, te observeren. Cartier had tijdelijke tentoonstellingsvestigingen geopend in Sint-Petersburg, en deze verkenning vormde Pierre's begrip van hoe luxegoederen culturele grenzen overschreden. Het verslechterende politieke klimaat in Rusland leidde de familie uiteindelijk ertoe hun internationale ambities te verleggen naar de Verenigde Staten.
New York
Pierre had eerst de Londense vestiging geopend, aan 4 New Burlington Street, voordat hij deze rond 1906 aan zijn jongere broer Jacques overhandigde. Jacques verplaatste deze vervolgens naar 175 New Bond Street in 1909, hetzelfde jaar waarin Pierre de New Yorkse vestiging aan 712 Fifth Avenue vestigde. Het succes was onmiddellijk. Zijn klanten kwamen uit de grote industriële en financiële dynastieën van die tijd: de Vanderbilts, de Morgans, de Fords, de Rockefellers en vele anderen, waaronder de families Leeds, Unzue, Blumenthal en Lydig. Pierre's specifieke talent lag in persoonlijke relaties: hij werd niet alleen juwelier, maar ook een vriend voor veel van deze huishoudens. Een van zijn opmerkelijke opdrachten was een natuurlijke parelketting gemaakt voor Marjorie Merriweather Post.
Op 11 november 1913 organiseerde Pierre een tentoonstelling van 'Juwelen gecreëerd door Messieurs Cartier uit de Hindoestaanse, Perzische, Arabische, Russische en Chinese stijl' in New York — van de vijftig tentoongestelde stukken waren er twintig in de Indiase stijl die Jacques had meegebracht van zijn reizen. Het was een gedurfde intentieverklaring op de Amerikaanse markt.
Een van de meest gevierde vroege transacties was de verkoop van de Hope Diamant, die kort in het bezit van de Cartier-familie was, voordat deze werd verkocht aan Evalyn Walsh McLean. Volgens Éric Nussbaum, directeur van de Cartier Art Collection in Genève, was Louis Cartier destijds in Rusland om een Kokoshnik-tiara, bezet met grote cabochon saffieren en diamanten, te leveren aan de Grootvorstin Maria Fjodorovna. Pierre telegrafeerde hem vanuit New York met het nieuws: de 45.52-karaats saffierblauwe diamant was verkocht aan Evalyn Walsh McLean, die drie jaar eerder al een andere historische steen, de Star of the East, had gekocht.
De aankoop aan 653 Fifth Avenue
Pierre's beroemdste transactie was het veiligstellen van de permanente New Yorkse vestiging van het bedrijf. Hij had een palazzo in renaissancestijl geïdentificeerd aan 653 Fifth Avenue, gebouwd tussen 1903 en 1905 door architect Robert W. Gibson, dat eigendom was van de heer en mevrouw Morton F. Plant. Mevrouw Plant, drieëntwintig jaar jonger dan haar man, had al lange tijd een dubbelstrengs natuurlijke parel-ketting in bezit van Cartier bewonderd (respectievelijk vijfenenvijftig en drieënzeventig parels, gewaardeerd op ongeveer één miljoen dollar). Een ruil werd voorgesteld: de ketting voor het gebouw. De Plants verhuisden; Cartier trok erin.
Het verhaal heeft een epiloog die bijhoudt wat er gebeurde met de waarden van natuurlijke parels nadat gekweekte parels op de markt kwamen. Na de dood van Morton Plant hertrouwde zijn weduwe, en toen zij op haar beurt stierf, kwam de ketting op 23 januari 1957 ter veiling bij Parke Bernet, waar deze voor $151.000 werd verkocht. Het gebouw was ondertussen uitgeroepen tot een Landmark of the City of New York, wat de gevel beschermde tegen aanzienlijke veranderingen.
De Eerste Wereldoorlog
Op 14 april 1911 werd Marion, de dochter van Pierre en Elma, geboren in het Plaza Hotel in New York. De pers beschreef Pierre eenvoudigweg als een 'rijke Fransman' — Cartier was toen nog relatief onbekend in Amerika. Marion zou hun enige kind zijn.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog stelde Pierre zichzelf en zijn eigen Rolls-Royce ter beschikking van Kolonel Ponsard als chauffeur, en schonk hij zijn Mercedes aan het Franse leger. Zijn huis in Neuilly werd opengesteld voor artsen en verpleegkundigen van het nabijgelegen American Hospital of Paris. Hij en zijn vrouw Elma werden beiden ziek tijdens de oorlog en keerden in 1917 terug naar New York, waar ze herenigd werden met Marion, die tijdens het conflict onder de hoede van haar tante en oom was geweest.
Frans-Amerikaans werk
Pierre voelde een persoonlijke verantwoordelijkheid voor de betrekkingen tussen Frankrijk en de Verenigde Staten. Vanaf 1929 was hij president van het French Hospital of New York, vicepresident van de French Chamber of Commerce in New York, vicepresident van de Alliance Française in New York, en oprichter en president van de Franco-American Council of Commerce and Industry.
Hij ontving de Légion d'Honneur als Chevalier in 1921. In 1929 verhief Ambassadeur Paul Claudel hem tot Officier, een onderscheiding die een persoonlijke dimensie kreeg toen Pierre's dochter Marion in 1932 de familie Claudel bezocht op hun landgoed in Brangues in de Dauphiné en zich verloofde met Paul Claudels zoon Pierre. Het echtpaar trouwde in april 1933 in New York. Pierre Claudel trad vervolgens in dienst bij Cartier, waarmee een samenwerking met zijn schoonvader begon die ongeveer vijfentwintig jaar duurde. Pierre werd in 1938 verheven tot Commandeur.
Latere carrière en de Tweede Wereldoorlog
Pierre organiseerde tijdens de Tweede Wereldoorlog een fondsenwervingsactie in New York voor de geallieerde zaak. Toen Pierre Claudel in 1940 door de Duitsers bij Straatsburg gevangen werd genomen, werkte Pierre aan zijn vrijlating. Hij hielp ook Claude, de zoon van Louis Cartier en zijn in Hongarije geboren vrouw Gravin Almássy, om op een gevaarlijk moment Boedapest te verlaten.
Jacques Cartier stierf in Dax in 1941. Louis, die een groot deel van de bezetting in New York had doorgebracht, stierf daar in 1942. Op voorstel van Pierre namen Marion en Pierre Claudel de Parijse activiteiten over, terwijl Claude naar New York verhuisde.
Pensioen
Op 4 december 1962 kondigde de New York Times de verkoop van Cartier New York aan aan een extern consortium. De vestiging aan Fifth Avenue, die Pierre in een halve eeuw had opgebouwd, verliet de familie. De Parijse en Londense vestigingen bleven in familiehanden, maar niet voor lang.
Pierre en Elma trokken zich in 1947 terug in de Villa 'Elma' aan de oever van het Meer van Genève: een voormalig boothuis dat ooit deel uitmaakte van het landgoed van het Château de Penthes, zelf geassocieerd met Keizerin Joséphine. Ze leefden daar rustig tot Elma's dood in 1959. Pierre stierf op 27 oktober 1964. Ze hadden één dochter, Marion, en vijf kleindochters.
Marion Cartier liet later documenten en enkele juwelen na aan de University of Saint Louis, ter nagedachtenis aan haar moeder Elma Rumsey Cartier.
Bronnen
- Éric Nussbaum, 'Pierre-Camille Cartier (1878–1964)', Fondation Pierre Cartier, september 2001. Nussbaum was directeur van de Cartier Art Collection, Genève. De website van de stichting is nu niet meer actief; de biografie is gearchiveerd op de Wayback Machine
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), hfdst. 3 ('Pierre, 1902–1919') en hfdst. 6 ('New York: Midden jaren 20')
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; herzien 2007), pp. 121, 129 e.a.
- Wikipedia: Pierre Cartier
