Pierre Cartier

Pierre Camille Cartier (10 mars 1878 – 27 octobre 1964) était le deuxième des trois fils d'Alfred Cartier, et celui qui a établi la présence de l'entreprise aux États-Unis. Alors que son frère aîné Louis dirigeait la Maison de Paris et son frère cadet Jacques celle de Londres, Pierre était responsable de New York. Il avait également une sœur, Suzanne, qui épousa Jacques Worth, de la famille de la haute couture.

Début de carrière et Russie

Le début de carrière de Pierre prit un tournant inhabituel lorsqu'Alfred l'envoya en Russie pour étudier les conditions politiques et économiques sous le Tsar Nicolas II et observer les méthodes de travail de Peter Carl Fabergé, alors au sommet de sa réputation. Cartier avait ouvert des succursales d'exposition temporaires à Saint-Pétersbourg, et cette reconnaissance a façonné la compréhension de Pierre quant à la manière dont les produits de luxe traversaient les frontières culturelles. Le climat politique se détériorant en Russie a finalement conduit la famille à réorienter ses ambitions internationales vers les États-Unis.

New York

Pierre avait d'abord ouvert la succursale de Londres, au 4 New Burlington Street, avant de la confier à son jeune frère Jacques vers 1906. Jacques la déménagea ensuite au 175 New Bond Street en 1909, la même année où Pierre établit la succursale de New York au 712 Fifth Avenue. Le succès fut immédiat. Ses clients provenaient des grandes dynasties industrielles et financières de l'époque, les Vanderbilts, les Morgans, les Fords, les Rockefellers, et de nombreuses autres, y compris les familles Leeds, Unzue, Blumenthal et Lydig. Le talent particulier de Pierre était pour les relations personnelles, il devint non seulement le joaillier mais aussi l'ami de nombreuses de ces familles. Parmi ses commandes notables figurait un collier de perles fines réalisé pour Marjorie Merriweather Post.

Le 11 novembre 1913, Pierre organisa à New York une exposition intitulée « Bijoux Créés par Messieurs Cartier, d'inspiration Hindoue, Persane, Arabe, Russe et Chinoise », sur les cinquante pièces exposées, vingt étaient de style indien que Jacques avait rapporté de ses voyages. Ce fut une déclaration d'intention audacieuse sur le marché américain.

L'une des transactions précoces les plus célèbres fut la vente du Diamant Hope, brièvement en possession de la famille Cartier, avant d'être vendu à Evalyn Walsh McLean. Selon Éric Nussbaum, directeur de la Collection d'Art Cartier à Genève, Louis Cartier était en Russie à l'époque, livrant un diadème Kokoshnik serti de grands saphirs cabochon et de diamants à la Grande-Duchesse Maria Feodorovna. Pierre lui télégraphia de New York avec la nouvelle, le diamant bleu saphir de 45,52 carats avait été vendu à Evalyn Walsh McLean, qui avait déjà acheté une autre pierre historique, l'Étoile d'Orient, trois ans plus tôt.

L'acquisition du 653 Fifth Avenue

La transaction la plus célèbre de Pierre fut l'acquisition du siège permanent de l'entreprise à New York. Il avait identifié un palazzo de style Renaissance au 653 Fifth Avenue, construit entre 1903 et 1905 par l'architecte Robert W. Gibson, qui appartenait à M. et Mme Morton F. Plant. Mme Plant, de vingt-trois ans plus jeune que son mari, admirait depuis longtemps un collier de perles fines à deux rangs en possession de Cartier (cinquante-cinq et soixante-treize perles respectivement, évalué à environ un million de dollars). Un échange fut proposé, le collier contre le bâtiment. Les Plant déménagèrent, Cartier s'installa.

L'histoire a un épilogue qui retrace ce qu'il est advenu de la valeur des perles fines après l'entrée des perles de culture sur le marché. Après la mort de Morton Plant, sa veuve se remaria, et à son tour, à sa mort, le collier fut mis aux enchères chez Parke Bernet le 23 janvier 1957, où il fut vendu 151 000 dollars. Le bâtiment, quant à lui, avait été déclaré monument historique de la ville de New York, protégeant sa façade de toute altération significative.

La Première Guerre mondiale

Le 14 avril 1911, Marion, la fille de Pierre et Elma, naquit au Plaza Hotel à New York. La presse décrivit Pierre simplement comme un « Français aisé », Cartier étant encore relativement inconnu en Amérique. Marion serait leur unique enfant.

Pendant la Première Guerre mondiale, Pierre se mit lui-même et sa propre Rolls-Royce à la disposition du colonel Ponsard comme chauffeur, et fit don de sa Mercedes à l'armée française. Sa maison à Neuilly fut ouverte aux médecins et infirmiers de l'Hôpital américain de Paris, situé à proximité. Lui et son épouse Elma tombèrent tous deux malades pendant la guerre et retournèrent à New York en 1917, retrouvant Marion, qui avait été sous la garde de sa tante et de son oncle durant le conflit.

Œuvre franco-américaine

Pierre ressentait une responsabilité personnelle pour les relations entre la France et les États-Unis. À partir de 1929, il fut président de l'Hôpital français de New York, vice-président de la Chambre de commerce française de New York, vice-président de l'Alliance Française de New York, et fondateur et président du Conseil Franco-Américain de Commerce et d'Industrie.

Il reçut la Légion d'Honneur en tant que Chevalier en 1921. En 1929, l'ambassadeur Paul Claudel l'éleva au grade d'Officier, une distinction qui prit une dimension personnelle lorsque, en 1932, Marion, la fille de Pierre, rendit visite à la famille Claudel dans leur propriété de Brangues, dans le Dauphiné, et se fiança avec Pierre, le fils de Paul Claudel. Le couple se maria à New York en avril 1933. Pierre Claudel rejoignit par la suite Cartier, entamant une collaboration avec son beau-père qui dura quelque vingt-cinq ans. Pierre fut élevé au rang de Commandeur en 1938.

Fin de carrière et Seconde Guerre mondiale

Pierre organisa une collecte de fonds à New York pendant la Seconde Guerre mondiale pour la cause alliée. Lorsque Pierre Claudel fut fait prisonnier par les Allemands près de Strasbourg en 1940, Pierre œuvra pour obtenir sa libération. Il aida également Claude, le fils de Louis Cartier et de son épouse hongroise, la Comtesse Almássy, à quitter Budapest à un moment dangereux.

Jacques Cartier mourut à Dax en 1941. Louis, qui avait passé une grande partie de l'Occupation à New York, y mourut en 1942. Sur la suggestion de Pierre, Marion et Pierre Claudel reprirent les opérations parisiennes, tandis que Claude s'installa à New York.

Retraite

Le 4 décembre 1962, le New York Times annonça la vente de Cartier New York à un consortium extérieur. La succursale de la Cinquième Avenue que Pierre avait bâtie en un demi-siècle quittait la famille. Les succursales de Paris et de Londres restèrent entre les mains de la famille, mais pas pour longtemps.

Pierre et Elma se retirèrent en 1947 à la Villa « Elma » au bord du lac Léman, un ancien hangar à bateaux qui faisait autrefois partie du domaine du Château de Penthes, lui-même associé à l'impératrice Joséphine. Ils y vécurent paisiblement jusqu'à la mort d'Elma en 1959. Pierre mourut le 27 octobre 1964. Ils eurent une fille, Marion, et cinq petites-filles.

Marion Cartier légua par la suite des documents et quelques bijoux à l'Université de Saint Louis, en mémoire de sa mère Elma Rumsey Cartier.

Sources

• Éric Nussbaum, « Pierre-Camille Cartier (1878–1964) », Fondation Pierre Cartier, septembre 2001. Nussbaum était le directeur de la Collection d'Art Cartier, Genève. Le site web de la fondation est désormais inactif, la biographie est archivée sur la Wayback Machine.
• Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), chap. 3 (« Pierre, 1902–1919 ») et chap. 6 (« New York: Milieu des années 1920 »).
• Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984, révisé 2007), pp. 121, 129 et al.
• Wikipédia: Pierre Cartier