Alfred Cartier (17 février 1841 – 15 octobre 1925) était le fils de Louis-François (dont la vie est explorée dans l'article sur son 200e anniversaire), et l'homme qui a dirigé l'entreprise durant sa période de croissance la plus marquante. Lorsqu'il a succédé à son père, l'entreprise était un bijoutier parisien respecté ; au moment où Alfred a transmis la direction à ses propres fils, elle s'était étendue à Londres et à New York et était établie parmi les maisons de joaillerie les plus éminentes du monde.
Le 1er juillet 1874, Alfred épousa Alice Griffeuille, avec une dot de 100 000 francs. Ce mariage arrangé a plus que doublé sa fortune nette et a fourni à la famille Cartier le capital nécessaire pour s'étendre au-delà d'un seul atelier. Ensemble, ils eurent trois fils — Louis, Pierre et Jacques — et une fille, Suzanne.
Il n'était pas la figure créative que deviendrait son fils Louis, ni le bâtisseur de relations globe-trotter que Pierre et Jacques représentaient chacun dans leurs villes respectives. Sa contribution fut d'une autre nature : la continuité commerciale et managériale qui permit à l'entreprise de croître sans se fragmenter. Diriger une entreprise familiale sur deux générations et dans trois villes exigeait quelqu'un capable de maintenir le centre tandis que d'autres opéraient en périphérie ; Alfred a occupé ce rôle.
Sous sa direction, la maison parisienne déménagea rue de la Paix, l'adresse qui vint à définir la haute joaillerie parisienne, et la réputation établie au milieu du XIXe siècle fut transformée en quelque chose de plus international dans ses ambitions et sa clientèle. Les bases qu'il a posées ont créé les conditions dans lesquelles ses fils purent opérer.
Il est décédé en 1925, quatre ans après que son plus jeune fils Jacques a officialisé l'indépendance de la succursale de Londres avec une nouvelle structure de partenariat en 1921, et assez longtemps après que Louis et Pierre se soient établis à Paris et à New York pour qu'il puisse voir la forme de ce que la famille avait bâti. Deux histoires sont liées à son mandat : la première femme à travailler chez Cartier Paris, et le bref passage du Diamant Hope dans la famille.
Sources
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984 ; révisé 2007), pp. 15, 23 et al.
- Wikipédia : Alfred Cartier
