Jacques Théodule Cartier (2 février 1884 – 10 septembre 1941) était le plus jeune des trois frères qui ont dirigé Cartier au début du XXe siècle, et celui le plus étroitement associé à l'engagement de la Maison avec l'Inde et le monde islamique. Il dirigeait Cartier London et pendant plus de vingt-huit ans, il a effectué de nombreux voyages en Inde, nouant des relations avec des maharajas clients et acquérant les pierres précieuses, les objets et les connaissances visuelles qui ont nourri le travail créatif de la Maison. Ses frères Louis dirigeaient la Maison de Paris et Pierre la succursale de New York.
Le 3 novembre 1909, Jacques a ouvert le 175 New Bond Street, transformant le rez-de-chaussée en salons lambrissés : le salon principal, la salle Louis XVI et la salle Blanche. L'ouverture n'a pas suscité beaucoup d'attention au début, mais la persévérance de Jacques en ferait l'un des bijoutiers les plus célèbres de Londres. Le matin du 28 mai 1912, il a organisé dans le magasin une exposition mémorable de bijoux d'inspiration indienne : émeraudes sculptées, grandes perles et jades moghols rapportés de ses récents voyages. Le 26 décembre 1912, le lendemain de Noël, Jacques a épousé Nelly Harjes à l'Église américaine de Paris, lors d'une petite cérémonie intime dirigée par un pasteur de l'Ohio.
Ses journaux intimes ont témoigné de la profondeur de cet engagement. « Les dix siècles qui ont précédé notre ère, » écrivait-il, « sont l'une des périodes les plus merveilleuses de l'histoire du monde. La part de l'Inde dans les découvertes intellectuelles de ces temps a été primordiale. » L'intérêt n'était pas seulement commercial. Lorsqu'il revenait en Europe, ses malles contenaient non seulement des pierres précieuses, mais aussi des objets, des textiles et des artefacts qui avaient attiré son regard, un matériel qui a enrichi le vocabulaire visuel de la Maison et influencé sa direction créative.
La tradition moghole des pierres précieuses sculptées (émeraudes, rubis et saphirs travaillés en formes de feuilles et florales) a été essentielle à ce qui serait plus tard appelé le style Tutti Frutti : des compositions joaillières denses et multicolores qui sont devenues parmi les pièces les plus distinctives et recherchées produites par la Maison. Ces pièces et les voyages qui les ont inspirées sont explorés dans Maharajas and Mughal Magnificence et Cartier and the Maharaja. Les relations de Jacques avec les clients royaux indiens ont également été une source clé de certaines des pierres les plus importantes qui sont passées entre les mains de la Maison. Il a également effectué de nombreuses visites à Ceylan (aujourd'hui Sri Lanka) pour s'approvisionner en saphirs et en perles directement auprès des négociants en pierres précieuses locaux, des voyages qui ont étendu la portée de la Maison au-delà des bancs de perles de Bahreïn et des cours royales indiennes, et l'économie du marché de la perle qui soutenait tout cela.
Le 13 mars 1935, Jacques s'est effondré, victime d'hémorragies, à son arrivée à l'hôtel Taj Mahal de Bombay ; Nelly a télégraphié aux frères, prise de peur. Ce serait son dernier voyage en Inde. Le 20 décembre 1937, son chef des ventes Bellenger a été attiré dans un hôtel londonien par un faux aristocrate et s'est fait voler neuf bagues en diamant d'une valeur de plus de 16 000 livres ; un veilleur de nuit à Oxford a repéré la Jaguar suspecte des voleurs le lendemain matin, ce qui a conduit à leur arrestation. Pendant le Blitz en 1940, Carl Nater, le gendre suisse de Jacques, a monté la garde sur le toit du 175 New Bond Street avec des tuyaux pour éteindre les bombes incendiaires.
Jacques est décédé le 10 septembre 1941, un an avant son frère Louis. Il avait cinquante-sept ans. Parmi ses enfants figurait Jean-Jacques Cartier (1919–2010), qui dirigerait plus tard Cartier London, et dans la cave duquel la bibliothèque et les papiers de Jacques ont été finalement découverts, et dont la direction créative a produit les montres Crash et Pebble.
Jacques Théodule Cartier est l'arrière-grand-père de l'auteur de The Cartiers.
Sources
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), ch. 4 (« Jacques, 1906–1919 ») et ch. 7 (« Londres précieux : fin des années 1920 »)
- Francesca Cartier Brickell, « Maharajas, perles et influences orientales : les voyages de Jacques Cartier en Orient au début du XXe siècle », JS12:103–115
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; révisé 2007), pp. 125, 126 et al.
- Wikipédia : Jacques Cartier
