Dès le début du XXe siècle, Cartier s'est systématiquement inspiré des traditions décoratives persanes, islamiques et mogholes comme sources de forme, de couleur et d'ornement de surface. Il ne s'agissait pas d'un mouvement unique et défini, comme le Revival égyptien qui a suivi la découverte de Toutânkhamon en 1922, mais d'un engagement soutenu s'étendant sur plusieurs décennies et exprimé de différentes manières selon la tradition utilisée.
La peinture miniature persane a fourni une palette: turquoise profond, corail, vert jade et lapis-lazuli utilisés dans des combinaisons plates et saturées plutôt que les dégradés du naturalisme européen. Les émailleurs et sertisseurs de Cartier ont traduit cette sensibilité en couvercles émaillés pour les nécessaires de beauté, les étuis à cigarettes et les pendules, utilisant souvent des bordures géométriques ou florales inspirées des carreaux persans et de l'enluminure de manuscrits.
L'ornement géométrique islamique a fourni un autre type de ressource: les étoiles entrelacées, les hexagones et les motifs arabesques qui apparaissent à travers les siècles de l'architecture et des arts décoratifs islamiques, de l'Espagne à l'Asie centrale. Ces possibilités géométriques convenaient à l'esthétique Art Déco émergente, où l'intérêt pour la forme pure et l'abstraction éloignait déjà les designers des motifs naturalistes de la Belle Époque.
L'Inde moghole a fourni une troisième veine. Les pierres précieuses sculptées que les joailliers moghols avaient produites à partir du XVIIe siècle, émeraudes, rubis et saphirs sculptés de motifs floraux et d'inscriptions, ont circulé dans le commerce des gemmes au début du XXe siècle. Jacques Cartier s'est rendu à plusieurs reprises en Inde et dans le Golfe Persique, développant des relations avec des maharajas et des marchands de pierres précieuses et acquérant des pierres directement auprès de ces sources. Les gemmes mogholes sculptées qu'il a rapportées ont été incorporées dans des pièces Cartier aux côtés de diamants taillés à l'européenne, produisant une fusion qui puisait également dans les deux traditions.
Cette fusion s'est pleinement exprimée dans le style Tutti Frutti des années 1920, où des émeraudes, des rubis et des saphirs sculptés étaient combinés dans des bijoux qui ne ressemblaient à rien de ce qui était produit dans la seule tradition européenne. Mais l'influence moghole et islamique se retrouve également dans des pièces de caractère moins évidemment exotique: l'utilisation de la couleur, l'approche des motifs géométriques, la volonté de combiner des surfaces décoratives plates avec des éléments sculpturaux, tout cela reflète l'ampleur des références que Jacques Cartier et ses collègues ont rapportées de leurs voyages et absorbées dans le langage visuel de la Maison. Cet engagement est exploré plus en détail dans Maharajas et la Magnificence Moghole et Cartier et l'Inspiration Persane Islamique.
Sources
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), chap. 2 (« Louis, 1898–1919 ») et chap. 4 (« Jacques, 1906–1919 »)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; révisé 2007), cité pp. 135, 138 et al.
- Francesca Cartier Brickell, « Maharajas, Pearls and Oriental Influences: Jacques Cartier's Voyages to the East in the Early Twentieth Century », JS12:103–115
- Wikipedia: Influence persane et islamique
