À partir des années 1920, Cartier Paris a produit une série d'étuis décoratifs destinés à contenir des cosmétiques (poudriers, rouges à lèvres, un petit miroir) qui étaient conçus et fabriqués selon les mêmes standards que les bijoux de la Maison. Ces objets sont maintenant collectivement décrits comme des nécessaires de beauté, bien qu'ils aient été connus sous divers noms à l'époque, et ils représentent l'un des engagements les plus soutenus de Cartier avec la tradition des arts décoratifs de l'objet de luxe.
Les étuis étaient généralement assez petits pour tenir dans un sac de soirée ou être tenus confortablement dans une main. Leurs extérieurs s'inspiraient des mêmes sources visuelles que celles utilisées par les designers de Cartier pour les bijoux de la même période: la laque chinoise, les carreaux persans, les motifs égyptiens, les arts décoratifs japonais. Un exemple d'inspiration chinoise des années 1920 pourrait combiner un extérieur laqué avec des bordures en émail vert jade et un fermoir serti d'un cabochon d'émeraude. Faites glisser le fermoir et l'intérieur s'ouvre à ressort pour révéler des compartiments à poudre ajustés et un porte-rouge à lèvres sur un mécanisme à ressort qui se soulève utilement à l'ouverture de l'étui. Certains panneaux portaient des scènes en émail en grisaille, des compositions peintes monochromes qui conféraient une qualité formelle, semblable à celle d'un camée, à la décoration du couvercle.
L'ingénierie de l'intérieur n'était pas une réflexion après coup. Les compartiments étaient façonnés pour s'adapter précisément aux éléments cosmétiques. Les mécanismes à ressort étaient calibrés pour élever le porte-rouge à lèvres à la bonne hauteur. Les charnières et les loquets étaient faits pour se fermer à fleur afin que l'extérieur apparaisse comme une surface décorative cohérente. C'était de l'ingénierie miniature appliquée à un objet fonctionnel, et cela nécessitait le même type d'investissement artisanal que les bijoux provenant des mêmes ateliers.
Les sources visuelles pour les étuis ont été rassemblées par Jacques Cartier et Louis Cartier grâce à de nombreux voyages et collections. Jacques, en particulier, a rapporté de la laque, des textiles, des sculptures et des livres illustrés d'Inde, de Chine et de Perse qui sont devenus des matériaux de référence pour le studio de design. Les nécessaires de beauté d'inspiration chinoise sont un produit direct de cet approvisionnement, les designs des extérieurs suivant de près les motifs décoratifs de la laque chinoise et des textiles de soie que la Maison avait acquis.
Parmi les ateliers spécialisés qui ont fourni ces objets, Strauss, Allard et Meyer est devenu une source principale d'étuis en laque et de chinoiseries pour Cartier New York à partir de 1912, tandis que Verger Frères a produit à la fois des écrins à bijoux et des boîtiers d'horloge pour la Maison.
Les nécessaires de beauté Cartier de cette période apparaissent régulièrement dans les grandes ventes aux enchères de bijoux. Leur valeur dépend de la qualité de la décoration extérieure, de l'exhaustivité des aménagements intérieurs et de l'état du travail d'émail et de laque, qui est susceptible de s'endommager aux bords et aux charnières.
Sources
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), chap. 5 («Pierres Paris : Début des années 1920») et chap. 10 («Cousins dans l'austérité, 1945–1956»)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; édition révisée 2007), cité pp. 147, 149 et al.
