Vanaf de jaren 1920 produceerde Cartier Parijs een reeks decoratieve doosjes, bedoeld om cosmetica in te bewaren (poederdoosjes, lippenstift, een kleine spiegel), die werden ontworpen en gemaakt volgens dezelfde standaarden als de juwelen van het huis. Deze objecten worden nu gezamenlijk omschreven als toiletdoosjes, hoewel ze destijds onder verschillende namen bekend stonden, en ze vertegenwoordigen een van Cartiers meest consistente verbindingen met de decoratieve kunsttraditie van het objet de luxe.
De doosjes waren typisch klein genoeg om in een avondtasje te passen of comfortabel in één hand te houden. Hun buitenkanten putten uit hetzelfde scala aan visuele bronnen dat de Cartier-ontwerpers in dezelfde periode voor juwelen gebruikten: Chinees lakwerk, Perzisch tegelwerk, Egyptische motieven, Japanse decoratieve kunsten. Een Chinees-geïnspireerd voorbeeld uit de jaren 1920 zou een gelakte buitenkant kunnen combineren met jadegroene emailranden en een sluiting bezet met een smaragd cabochon. Schuif de sluiting open en het interieur springt open om precies passende poedercompartimenten en een lippenstifthouder met een veermechanisme te onthullen, die handig omhoog komt wanneer het doosje wordt geopend. Sommige panelen bevatten grisaille-email scènes, monochrome geschilderde composities die de dekseldecoratie een formeel, camee-achtig karakter gaven.
De techniek van het interieur was geen bijzaak. De compartimenten werden gevormd om de cosmetische elementen precies te passen; de veermechanismen werden gekalibreerd om de lippenstifthouder op de juiste hoogte te brengen; de scharnieren en sloten waren gemaakt om naadloos te sluiten, zodat de buitenkant als een coherent decoratief oppervlak oogde. Dit was miniatuurtechniek toegepast op een functioneel object, en het vereiste dezelfde soort ambachtelijke investering als de juwelen die uit dezelfde ateliers kwamen.
De visuele bronnen voor de doosjes werden verzameld door Jacques Cartier en Louis Cartier door uitgebreid reizen en verzamelen. Jacques bracht in het bijzonder lakwerk, textiel, houtsnijwerk en geïllustreerde boeken mee uit India, China en Perzië, die referentiemateriaal werden voor de ontwerpstudio. De Chinees-geïnspireerde toiletdoosjes zijn een direct product van die herkomst, waarbij de ontwerpen van de buitenkanten nauwkeurig decoratieve patronen volgden van Chinees lakwerk en zijden textiel die het huis had verworven.
Onder de gespecialiseerde ateliers die deze objecten leverden, werd Strauss, Allard et Meyer vanaf 1912 een belangrijke bron van lak- en chinoiserie-doosjes voor Cartier New York, terwijl Verger Frères zowel juwelenkisten als klokkisten voor het huis produceerde.
Cartier toiletdoosjes uit deze periode verschijnen regelmatig op grote juwelenveilingen. Hun waarde is afhankelijk van de kwaliteit van de exterieurdecoratie, de volledigheid van de interieurinrichting en de staat van het email- en lakwerk, dat gevoelig is voor beschadiging aan de randen en scharnieren.
Bronnen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), hoofdstuk 5 (“Stenen Parijs: Begin jaren 1920”) en hoofdstuk 10 (“Neven in soberheid, 1945–1956”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Buitengewone Juweliers (Thames and Hudson, 1984; herziene editie 2007), geciteerd pp. 147, 149 e.a.
