Dagli anni '20 in poi, Cartier Paris produsse una serie di astucci decorativi destinati a contenere cosmetici (portacipria, rossetti, un piccolo specchio) che furono progettati e realizzati secondo gli stessi standard della gioielleria della Maison. Questi oggetti sono ora collettivamente descritti come pochette da trucco (vanity cases), sebbene all'epoca fossero conosciuti con vari termini, e rappresentano uno degli impegni più duraturi di Cartier con la tradizione delle arti decorative dell'objet de luxe.
Gli astucci erano tipicamente abbastanza piccoli da poter essere riposti in una pochette da sera o tenuti comodamente in una mano. I loro esterni attingevano alla stessa gamma di fonti visive che i designer Cartier utilizzavano per i gioielli nello stesso periodo: laccature cinesi, piastrelle persiane, motivi egizi, arti decorative giapponesi. Un esempio di ispirazione cinese degli anni '20 potrebbe combinare un esterno laccato con bordi in smalto verde giada e un fermaglio incastonato con un cabochon di smeraldo; facendo scorrere il fermaglio, l'interno si apre a molla per rivelare scomparti per la cipria su misura e un porta-rossetto su un meccanismo a molla che si solleva utilmente all'apertura dell'astuccio. Alcuni pannelli presentavano scene in smalto grisaille, composizioni dipinte monocromatiche che conferivano una qualità formale, simile a un cameo, alla decorazione del coperchio.
L'ingegneria degli interni non era un ripensamento. Gli scomparti erano sagomati per adattarsi con precisione agli elementi cosmetici; i meccanismi a molla erano calibrati per sollevare il porta-rossetto all'altezza corretta; le cerniere e i fermagli erano realizzati per chiudersi a filo, in modo che l'esterno apparisse come una superficie decorativa coerente. Questa era un'ingegneria in miniatura applicata a un oggetto funzionale, e richiedeva lo stesso tipo di investimento artigianale della gioielleria che proveniva dagli stessi laboratori.
Le fonti visive per gli astucci furono raccolte da Jacques Cartier e Louis Cartier attraverso viaggi estesi e collezioni; Jacques in particolare riportò laccature, tessuti, intagli e libri illustrati da India, Cina e Persia che divennero materiale di riferimento per lo studio di design. Le pochette da trucco di ispirazione cinese sono un prodotto diretto di tale approvvigionamento, con i design degli esterni che seguono da vicino i motivi decorativi delle laccature cinesi e dei tessuti di seta che la Maison aveva acquisito.
Tra gli atelier specialistici che fornirono questi oggetti, Strauss, Allard et Meyer divenne una fonte principale di astucci in lacca e di chinoiserie per Cartier New York dal 1912, mentre Verger Frères produsse per la Maison sia astucci per gioielli che casse per orologi.
Le pochette da trucco Cartier di questo periodo appaiono regolarmente nelle principali aste di gioielli. Il loro valore dipende dalla qualità della decorazione esterna, dalla completezza degli accessori interni e dalle condizioni dello smalto e della laccatura, che sono suscettibili a danni sui bordi e sulle cerniere.
Fonti
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 5 (“Stones Paris: Early 1920s”) e cap. 10 (“Cousins in Austerity, 1945–1956”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; rivisto 2007), cit. pp. 147, 149 e ss.
