Από τη δεκαετία του 1920 και μετά, η Cartier Paris παρήγαγε μια σειρά από διακοσμητικά κουτιά που προορίζονταν να χωρούν καλλυντικά (θήκες πούδρας, κραγιόν, έναν μικρό καθρέφτη), τα οποία σχεδιάστηκαν και κατασκευάστηκαν με τα ίδια πρότυπα όπως τα κοσμήματα του οίκου. Αυτά τα αντικείμενα περιγράφονται πλέον συλλογικά ως κουτιά καλλυντικών, αν και ήταν γνωστά με διάφορους όρους εκείνη την εποχή, και αντιπροσωπεύουν μία από τις πιο διαρκείς ενασχολήσεις της Cartier με την παράδοση των διακοσμητικών τεχνών του objet de luxe.
Τα κουτιά ήταν συνήθως αρκετά μικρά ώστε να χωρούν σε μια βραδινή τσάντα ή να κρατιούνται άνετα στο ένα χέρι. Οι εξωτερικές τους όψεις αντλούσαν έμπνευση από το ίδιο φάσμα οπτικών πηγών που χρησιμοποιούσαν οι σχεδιαστές της Cartier για κοσμήματα την ίδια περίοδο: κινεζική λάκα, περσικά πλακίδια, αιγυπτιακά μοτίβα, ιαπωνικές διακοσμητικές τέχνες. Ένα κινεζικής έμπνευσης παράδειγμα από τη δεκαετία του 1920 μπορεί να συνδύαζε ένα λακαριστό εξωτερικό με σμαραγδοπράσινα σμάλτινα περιγράμματα και ένα κούμπωμα με ένα σμαραγδένιο καμπουσόν, σύρετε το κούμπωμα και το εσωτερικό ανοίγει με ελατήρια αποκαλύπτοντας ειδικά διαμορφωμένες θήκες πούδρας και ένα κραγιονοθήκη με μηχανισμό ελατηρίου που ανασηκώνεται χρήσιμα όταν ανοίγει το κουτί. Κάποια πάνελ έφεραν σκηνές με σμάλτο grisaille, μονόχρωμες ζωγραφιστές συνθέσεις που προσέδιδαν μια επίσημη, σαν καμέο, ποιότητα στη διακόσμηση του καπακιού.
Η μηχανική σχεδίαση του εσωτερικού δεν ήταν εκ των υστέρων σκέψη. Οι θήκες ήταν διαμορφωμένες για να χωρούν ακριβώς τα καλλυντικά στοιχεία, οι μηχανισμοί ελατηρίου ήταν βαθμονομημένοι ώστε να ανασηκώνουν τη θήκη κραγιόν στο σωστό ύψος, οι μεντεσέδες και τα κλείστρα ήταν κατασκευασμένα για να κλείνουν ομοιόμορφα, ώστε το εξωτερικό να φαίνεται ως μια συνεκτική διακοσμητική επιφάνεια. Αυτή ήταν μικροσκοπική μηχανική εφαρμογή σε ένα λειτουργικό αντικείμενο, και απαιτούσε τον ίδιο τύπο επένδυσης τέχνης και χειροτεχνίας όπως τα κοσμήματα που προέρχονταν από τα ίδια εργαστήρια.
Οι οπτικές πηγές για τα κουτιά συγκεντρώθηκαν από τους Jacques Cartier και Louis Cartier μέσω εκτεταμένων ταξιδιών και συλλογών. Ο Jacques ειδικότερα έφερε πίσω λάκα, υφάσματα, γλυπτά και εικονογραφημένα βιβλία από την Ινδία, την Κίνα και την Περσία, τα οποία έγιναν υλικό αναφοράς για το σχεδιαστικό στούντιο. Τα κινεζικής έμπνευσης κουτιά καλλυντικών αποτελούν ένα άμεσο προϊόν αυτής της προμήθειας, με τα σχέδια των εξωτερικών όψεων να ακολουθούν πιστά διακοσμητικά μοτίβα από κινεζική λάκα και μεταξωτά υφάσματα που είχε αποκτήσει ο οίκος.
Μεταξύ των εξειδικευμένων ατελιέ που προμήθευαν αυτά τα αντικείμενα, οι Strauss, Allard et Meyer έγιναν κύρια πηγή λακαριστών και chinoiserie κουτιών για την Cartier New York από το 1912, ενώ οι Verger Frères παρήγαγαν τόσο κοσμηματοθήκες όσο και ρολογοθήκες για τον οίκο.
Τα κουτιά καλλυντικών Cartier από αυτή την περίοδο εμφανίζονται τακτικά σε μεγάλες δημοπρασίες κοσμημάτων. Η αξία τους εξαρτάται από την ποιότητα της εξωτερικής διακόσμησης, την πληρότητα των εσωτερικών εξαρτημάτων και την κατάσταση του σμάλτου και της λάκας, τα οποία είναι ευαίσθητα σε ζημιές στις άκρες και στους μεντεσέδες.
Πηγές
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), κεφ. 5 («Πέτρες Παρίσι: Αρχές δεκαετίας 1920») και κεφ. 10 («Ξαδέλφια στην Αυστηρότητα, 1945–1956»)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Εξαιρετικοί Κοσμηματοπώλες (Thames and Hudson, 1984, αναθεωρημένο 2007), αναφέρεται στις σελ. 147, 149 κ.α.
