A partir de la década de 1920, Cartier París produjo una serie de estuches decorativos destinados a contener cosméticos (polveras, pintalabios, un pequeño espejo) que fueron diseñados y fabricados con los mismos estándares que las joyas de la firma. Estos objetos se describen ahora colectivamente como estuches de tocador, aunque en su momento se conocían con diversos términos, y representan uno de los compromisos más constantes de Cartier con la tradición de las artes decorativas del objet de luxe.
Los estuches solían ser lo suficientemente pequeños como para caber en un bolso de noche o sujetarse cómodamente con una mano. Sus exteriores se inspiraban en la misma gama de fuentes visuales que los diseñadores de Cartier utilizaban para la joyería en el mismo período: lacado chino, azulejos persas, motivos egipcios, artes decorativas japonesas. Un ejemplo de inspiración china de la década de 1920 podría combinar un exterior lacado con bordes de esmalte verde jade y un cierre engastado con un cabujón de esmeralda; deslice el cierre y el interior se abrirá automáticamente para revelar compartimentos para polvos y un soporte para pintalabios con un mecanismo de resorte que se eleva convenientemente al abrir el estuche. Algunos paneles presentaban escenas de esmalte en grisalla, composiciones pintadas monocromáticas que conferían una calidad formal, similar a un camafeo, a la decoración de la tapa.
La ingeniería del interior no fue una improvisación. Los compartimentos estaban diseñados para encajar con precisión los elementos cosméticos, los mecanismos de resorte estaban calibrados para elevar el soporte del pintalabios a la altura correcta, las bisagras y los cierres estaban hechos para cerrar a ras, de modo que el exterior se viera como una superficie decorativa coherente. Esto era ingeniería en miniatura aplicada a un objeto funcional, y requirió el mismo tipo de inversión artesanal que las joyas que salieron de los mismos talleres.
Las fuentes visuales para los estuches fueron recopiladas por Jacques Cartier y Louis Cartier a través de extensos viajes y colecciones; Jacques, en particular, trajo lacados, textiles, tallas y libros ilustrados de la India, China y Persia que se convirtieron en material de referencia para el estudio de diseño. Los estuches de tocador de inspiración china son un producto directo de esa búsqueda de fuentes, con diseños exteriores que seguían de cerca los patrones decorativos de lacados chinos y textiles de seda que la firma había adquirido.
Entre los talleres especializados que suministraron estos objetos, Strauss, Allard et Meyer se convirtió en una fuente principal de estuches de laca y estilo chinoiserie para Cartier Nueva York desde 1912, mientras que Verger Frères produjo tanto estuches para joyas como estuches para relojes para la firma.
Los estuches de tocador Cartier de este período aparecen regularmente en las principales subastas de joyas. Su valor depende de la calidad de la decoración exterior, la integridad de los accesorios interiores y el estado del trabajo de esmalte y laca, que es susceptible de sufrir daños en los bordes y las bisagras.
Fuentes
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 5 («Stones Paris: Principios de la década de 1920») y cap. 10 («Cousins in Austerity, 1945–1956»)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Joyeros Extraordinarios (Thames and Hudson, 1984; revisado en 2007), citado en las pp. 147, 149 y ss.
