El esmalte es vidrio en polvo fundido sobre una superficie metálica mediante cocción en un horno, donde se derrite, se adhiere y se solidifica en una capa dura y vítrea. En manos de artesanos expertos, produce colores de una profundidad y durabilidad extraordinarias. Diferentes técnicas producen resultados distintos, y los talleres de Cartier utilizaron varias de ellas según el objeto y el efecto deseado.
Champlevé
En el champlevé, se tallan o graban canales o hendiduras en el metal, y el polvo de esmalte se introduce en estas hendiduras y se cuece. El resultado es un esmalte que queda a nivel o ligeramente por debajo de la superficie metálica entre los canales. El champlevé fue ampliamente utilizado en los objetos más antiguos de Cartier, incluidas las cajas de relojes de bolsillo y las pequeñas cajas decorativas, donde producía áreas de color audaces y definidas dentro de una matriz de oro o plata.
Cloisonné
El cloisonné utiliza finas tiras de metal, llamadas cloisons, soldadas a la superficie base para crear pequeñas celdas. Estas celdas se rellenan con esmalte y se cuecen. La técnica está asociada con las tradiciones decorativas asiáticas y aparece en el trabajo de Cartier en parte como una referencia directa a los objetos de laca y esmalte chinos y japoneses que la firma coleccionó y estudió.
Plique-à-jour
La forma más exigente técnicamente, el plique-à-jour, no tiene respaldo metálico: el esmalte se suspende en una estructura de celdas metálicas, como una vidriera, permitiendo que la luz lo atraviese. El efecto es translúcido y luminoso. Aparece en el trabajo de Cartier influenciado por el Art Nouveau a principios del siglo XX, aunque nunca fue una técnica dominante para la firma, cuyo trabajo en décadas posteriores se inclinó hacia colores más audaces y opacos.
Pintura en esmalte y trabajo en miniatura
La pintura en miniatura sobre esmalte, aplicada con un pincel muy fino sobre una base de esmalte y luego cocida repetidamente para construir capas de color, se utilizó en las tapas de los estuches de tocador, las polveras y las cajas de los relojes de bolsillo. Estas miniaturas podían representar paisajes, retratos o escenas figurativas, y su calidad varía significativamente de una pieza a otra. Los ejemplos más finos son pequeñas obras maestras; se basan en una tradición francesa de pintura en miniatura del siglo XVIII que los diseñadores de Cartier habrían conocido bien. Una variante específica dentro de esta tradición es el esmalte grisalla, en la que la paleta se restringe a tonos grises graduados para producir escenas figurativas monocromáticas con la calidad de una impresión o un dibujo.
Guilloché bajo esmalte
Uno de los efectos más distintivos de Cartier combina el grabado guilloché con esmalte translúcido. El metal se graba primero con un patrón geométrico repetitivo mediante un torno de motor de rosa; luego se aplica esmalte translúcido por encima. La luz atraviesa el esmalte, se refleja en el patrón inferior y vuelve a pasar a través del esmalte, produciendo un brillo y una profundidad que ninguna de las técnicas podría lograr por sí sola. Esta combinación aparece en las esferas de los relojes, las pitilleras, los objetos de tocador y las pequeñas cajas a lo largo de toda la producción de Cartier del siglo XX.
El taller de Londres y los Tank de esmalte
La sucursal de Londres de Cartier desarrolló una reputación particular por su trabajo de esmalte. El taller de Londres produjo relojes Cartier Tank con esfera de esmalte en los que toda la superficie de la esfera estaba cubierta de esmalte translúcido u opaco, a veces en ricos azules, verdes o negros que daban a los relojes un carácter distinto de la esfera estándar crema o blanca. Estas piezas se hicieron en números relativamente pequeños y representan algunas de las producciones más distintivas del taller de Londres.
Uso posterior
El esmalte continuó apareciendo en la producción de Cartier durante el período Art Déco y más allá, de manera más destacada en pitilleras, cajas y objetos decorativos, donde proporcionaba áreas de color puro dentro de diseños geométricos. Los paneles de color audaces y planos de una pitillera Art Déco de Cartier son tanto un producto de la tradición del esmalte como los efectos más sutiles de guilloché bajo esmalte de los años de la Belle Époque.
Fuentes
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 2 (“Louis, 1898–1919”) y cap. 5 (“Stones Paris: Early 1920s”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Joyeros Extraordinarios (Thames and Hudson, 1984; revisado 2007), citado págs. 87, 92 et al.
- Wikipedia: Esmalte en el trabajo de Cartier
