Email is poedervormig glas dat door verhitting in een oven op een metalen oppervlak wordt gefuseerd, waar het smelt, hecht en stolt tot een harde, glasachtige laag. In de handen van bekwame ambachtslieden produceert het kleuren van buitengewone diepte en duurzaamheid. Verschillende technieken leveren verschillende resultaten op, en de ateliers van Cartier gebruikten er diverse, afhankelijk van het object en het gewenste effect.
Champlevé
Bij champlevé worden kanalen of uitsparingen in het metaal gesneden of gegraveerd, en wordt emailpoeder in deze uitsparingen aangebracht en vervolgens gebakken. Het resultaat is email dat gelijk ligt met of iets onder het metalen oppervlak tussen de kanalen. Champlevé werd veel gebruikt op de vroegere objecten van Cartier, waaronder zakhorlogekasten en kleine sierdoosjes, waar het krachtige, duidelijk afgebakende kleurvlakken creëerde binnen een gouden of zilveren matrix.
Cloisonné
Cloisonné maakt gebruik van dunne metalen strookjes, genaamd cloisons, die op het basissubstraat worden gesoldeerd om kleine cellen te creëren. Deze cellen worden gevuld met email en gebakken. De techniek wordt geassocieerd met Aziatische decoratieve tradities en verschijnt in het werk van Cartier deels als een directe verwijzing naar Chinese en Japanse lak- en emailobjecten die het bedrijf verzamelde en bestudeerde.
Plique-à-jour
De technisch meest veeleisende vorm, plique-à-jour, heeft geen metalen achterkant: het email is opgehangen in een raamwerk van metalen cellen, zoals gebrandschilderd glas, waardoor er licht doorheen kan schijnen. Het effect is doorschijnend en lichtgevend. Het verschijnt in Cartier's door Art Nouveau beïnvloede werk in het begin van de twintigste eeuw, hoewel het nooit een dominante techniek was voor het bedrijf, wiens werk in de daaropvolgende decennia verschoof naar krachtigere, meer opaque kleuren.
Geschilderd Email en Miniatuurwerk
Miniatuurschilderkunst in email, aangebracht met een zeer fijn penseel op een emaille ondergrond en vervolgens herhaaldelijk gebakken om kleurlagen op te bouwen, werd gebruikt op de deksels van make-updoosjes, poederdoosjes en de kasten van zakhorloges. Deze miniaturen konden landschappen, portretten of figuratieve scènes afbeelden, en hun kwaliteit varieert aanzienlijk van stuk tot stuk. De mooiste voorbeelden zijn kleine meesterwerken; ze putten uit een achttiende-eeuwse Franse traditie van miniatuurschilderkunst die de ontwerpers van Cartier goed gekend zouden hebben. Een specifieke variant binnen deze traditie is grisaille-email, waarbij het palet beperkt is tot gegradueerde grijstinten om monochrome figuratieve scènes te produceren met de kwaliteit van een prent of tekening.
Guilloché onder Email
Een van de meest kenmerkende effecten van Cartier combineert guilloché-graveren met doorschijnend email. Het metaal wordt eerst gegraveerd met een herhalend geometrisch patroon door middel van een rose engine-draaibank; vervolgens wordt er doorschijnend email overheen aangebracht. Licht gaat door het email heen, reflecteert op het onderliggende patroon en keert via het email weer terug, wat een glinstering en diepte produceert die geen van beide technieken afzonderlijk zou kunnen bereiken. Deze combinatie verschijnt op wijzerplaten van horloges, sigarettenkokers, ijdelheidsobjecten en kleine doosjes gedurende de gehele twintigste-eeuwse productie van Cartier.
De Londense Werkplaats en Geëmailleerde Tank-horloges
De Londense tak van Cartier ontwikkelde een bijzondere reputatie voor emaillewerk. De Londense werkplaats produceerde Cartier Tank-horloges met geëmailleerde wijzerplaat waarbij het gehele wijzerplaatoppervlak bedekt was met doorschijnend of ondoorzichtig email, soms in diepe blauwen, groenen of zwarten die de horloges een karakter gaven dat verschilde van de standaard crèmekleurige of witte wijzerplaat. Deze stukken werden in relatief kleine aantallen gemaakt en vertegenwoordigen een deel van de meest kenmerkende productie van de Londense werkplaats.
Later Gebruik
Email bleef verschijnen in het oeuvre van Cartier gedurende de Art Deco-periode en daarna, het meest prominent in sigarettenkokers, doosjes en decoratieve objecten, waar het vlakken van pure kleur bood binnen geometrische ontwerpen. De krachtige, vlakke kleurpanelen van een Art Deco Cartier-sigarettenetui zijn net zozeer een product van de emailletraditie als de subtielere guilloché-onder-email-effecten van de Belle Époque-jaren.
Bronnen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), hfdst. 2 (“Louis, 1898–1919”) en hfdst. 5 (“Stones Parijs: Vroege jaren 1920”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; herzien 2007), geciteerd blz. 87, 92 e.a.
- Wikipedia: Email in Cartier-werk
