O esmalte é vidro em pó fundido numa superfície metálica através da cozedura num forno, onde derrete, liga-se e solidifica numa camada dura e vítrea. Nas mãos de artesãos habilidosos, produz cores de profundidade e durabilidade extraordinárias. Diferentes técnicas produzem diferentes resultados, e as oficinas da Cartier usavam várias delas, dependendo do objeto e do efeito desejado.
Champlevé
Em champlevé, canais ou reentrâncias são esculpidos ou gravados no metal, e o pó de esmalte é preenchido nessas reentrâncias e cozido. O resultado é o esmalte a nivelar-se ou a ficar ligeiramente abaixo da superfície metálica entre os canais. O champlevé foi amplamente utilizado nos objetos mais antigos da Cartier, incluindo caixas de relógios de bolso e pequenas caixas decorativas, onde produzia áreas de cor ousadas e definidas dentro de uma matriz de ouro ou prata.
Cloisonné
O cloisonné utiliza finas tiras de metal, chamadas cloisons, soldadas à superfície da base para criar pequenas células. Estas células são preenchidas com esmalte e cozidas. A técnica está associada a tradições decorativas asiáticas e aparece na obra da Cartier em parte como uma referência direta a objetos de laca e esmalte chineses e japoneses que a firma colecionava e estudava.
Plique-à-jour
A forma mais tecnicamente exigente, o plique-à-jour não tem um suporte metálico: o esmalte é suspenso numa estrutura de células metálicas, como um vitral, permitindo que a luz o atravesse. O efeito é translúcido e luminoso. Aparece na obra da Cartier influenciada pelo Art Nouveau no início do século XX, embora nunca tenha sido uma técnica dominante para a firma, cujo trabalho nas décadas seguintes se moveu em direção a cores mais ousadas e opacas.
Esmalte Pintado e Trabalho em Miniatura
A pintura em miniatura em esmalte, aplicada com um pincel muito fino sobre uma base de esmalte e depois cozida repetidamente para construir camadas de cor, era usada nas tampas de caixas de toilette, caixas de pó e caixas de relógios de bolso. Estas miniaturas podiam representar paisagens, retratos ou cenas figurativas, e a sua qualidade varia significativamente de peça para peça. Os exemplos mais finos são pequenas obras-primas; eles baseiam-se numa tradição francesa do século XVIII de pintura em miniatura que os designers da Cartier teriam conhecido bem. Uma variante específica dentro desta tradição é o esmalte grisaille, no qual a paleta é restrita a tons de cinzento graduados para produzir cenas figurativas monocromáticas com a qualidade de uma gravura ou desenho.
Guilhochê Sob Esmalte
Um dos efeitos mais distintivos da Cartier combina o torneamento mecânico guilhochê com esmalte translúcido. O metal é primeiro gravado com um padrão geométrico repetitivo por um torno de guilhochar; o esmalte translúcido é então aplicado por cima. A luz passa através do esmalte, reflete-se no padrão abaixo e retorna através do esmalte novamente, produzindo um brilho e uma profundidade que nenhuma das técnicas conseguiria sozinha. Esta combinação aparece em mostradores de relógios, caixas de cigarrilhas, objetos de toilette e pequenas caixas em toda a produção da Cartier do século XX.
A Oficina de Londres e os Tanks de Esmalte
A filial de Londres da Cartier desenvolveu uma reputação particular pelo trabalho em esmalte. A oficina de Londres produziu relógios Cartier Tank com mostrador esmaltado nos quais toda a superfície do mostrador era coberta com esmalte translúcido ou opaco, por vezes em azuis, verdes ou pretos ricos que davam aos relógios um caráter distinto do mostrador creme ou branco padrão. Estas peças foram feitas em números relativamente pequenos e representam algumas das produções mais distintivas da oficina de Londres.
Uso Posterior
O esmalte continuou a aparecer em toda a produção da Cartier durante o período Art Deco e além, mais proeminentemente em caixas de cigarrilhas, caixas e objetos decorativos, onde fornecia áreas de cor pura dentro de designs geométricos. Os painéis de cor ousados e planos de uma caixa de cigarrilhas Cartier Art Deco são tanto um produto da tradição do esmalte quanto os efeitos mais sutis de guilhochê sob esmalte dos anos da Belle Époque.
Fontes
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 2 (“Louis, 1898–1919”) e cap. 5 (“Stones Paris: Early 1920s”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Joalheiros Extraordinários (Thames and Hudson, 1984; revisado 2007), citado pp. 87, 92 et al.
- Wikipedia: Esmalte na Obra Cartier
