Charles Jacqueau (1885–1968) est né à Paris et a été engagé par Louis Cartier en 1909. De 1911 à 1935, il a occupé le poste de directeur de la création au sein de la Maison parisienne, une période allant de la fin du Style Guirlande à l'apogée de l'Art Déco et à l'exploration par la Maison des traditions visuelles persanes, indiennes et d'Extrême-Orient, qui a donné naissance aux bijoux Tutti Frutti.
Il n'était pas un artisan mais un dessinateur, l'un des nombreux designers qui ont façonné la production parisienne durant cette période ; Alexandre Genaille, qui a ensuite rejoint Cartier New York, fut un autre contributeur au travail de design de la Maison au début du XXe siècle. Son médium était le carnet de croquis ; il a produit des milliers de dessins au graphite, à l'encre et à la gouache sur papier couché, élaborant des idées de composition, des combinaisons de couleurs et des possibilités formelles avant que quoi que ce soit ne soit réalisé. Après sa mort, ses filles ont fait don de ses carnets personnels et de 4 200 dessins au Musée des Beaux-Arts de la Ville de Paris (Petit Palais), où ils se trouvent toujours. Une exposition au Musée National d'Art Moderne de Kyoto en 2006-2007 a présenté environ 185 de ces dessins et reste l'une des présentations publiques les plus importantes de son œuvre.
Son travail couvre l'ensemble des deux périodes de design les plus distinctes de Cartier. Au cours des premières années, il a travaillé dans le Style Guirlande, l'esthétique légère et délicate, comme de la dentelle, des guirlandes, des nœuds et des formes botaniques serties de platine. À mesure que les années 1920 avançaient, il a évolué avec la Maison vers la sévérité géométrique de l'Art Déco : des contrastes de couleurs audacieux, des contours architecturaux marqués, et l'influence du Cubisme et des traditions visuelles anciennes. La matière première pour une grande partie de ce travail provenait d'un large éventail de sources : les objets et dessins que Jacques Cartier rapportait de ses voyages (carreaux persans, manuscrits islamiques, sculptures indiennes, laques chinoises) ainsi que les formes égyptiennes et aztèques, et le langage visuel des Ballets Russes, dont l'impact sur les arts décoratifs parisiens dans les années 1910 et 1920 était omniprésent. La tâche de Jacqueau était de les traduire en formes portables. Un motif d'une reliure iranienne du XIVe siècle pouvait devenir un bandeau serti de diamants et de rubis ; un motif de céramique d'Iznik pouvait réapparaître en émail sur un nécessaire de beauté. Les bijoux Tutti Frutti, des gemmes mogholes sculptées montées dans des compositions fluides et multicolores, comptent parmi les résultats les plus reconnaissables de ce processus. Ses 4 200 dessins le documentent en détail.
Louis avait l'habitude de dire que Jacqueau était son designer préféré. Les deux ont travaillé en étroite collaboration pendant plus de deux décennies, et c'est ce partenariat qui a conféré à Cartier Paris une grande partie de sa cohérence créative au cours d'une période de changements stylistiques considérables. Lorsque Jeanne Toussaint a été promue au département de Haute Joaillerie en 1933, cela a créé des frictions ; Jacqueau avait été la figure créative centrale pendant vingt ans et n'a pas bien accueilli ce changement.
Parmi ceux qu'il a formés, on compte Jean-Jacques Cartier. Après la Seconde Guerre mondiale, Jacqueau a également travaillé pendant un temps chez Cartier Londres, où Jean-Jacques dirigeait alors la succursale.
Il est décédé à Paris en 1968, à l'âge de 83 ans.
Sources
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), chap. 2 (« Louis, 1898–1919 ») et chap. 10 (« Cousins in Austerity, 1945–1956 »)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984 ; révisé 2007), cité p. 111, 131 et al.
