Jeanne Toussaint (1887–1976) est née à Charleroi, en Belgique, et a rejoint Cartier Paris en 1918, initialement au département des accessoires. En 1925, elle a été promue à la tête du département fabriquant de petits objets de luxe, étuis à cigarettes, briquets, ouvre-lettres, stylos-plume. En 1933, Louis Cartier l'a promue au département de la haute joaillerie, une décision controversée au sein de la maison, en particulier pour Charles Jacqueau, qui était le designer principal depuis plus de deux décennies.
Elle ne concevait pas elle-même les bijoux. Son rôle était de commanditer le travail d'un cercle de designers qui incluait Georges Rémy, Lucien Lachassagne, et en particulier Pierre Lemarchand, qui était responsable de la forme sculpturale prise par les bijoux animaliers des années 1940 et 1950. « Elle a épousé les sensibilités modernes des années 1940 et 1950 et a introduit des créatures musculeuses, un naturalisme exotique et de la couleur dans les bijoux Cartier », note la spécialiste en joaillerie Sheila Smithie. « Elle a poussé les artisans à réaliser des choses qu'ils craignaient impossibles. »
Le motif le plus associé à elle est la panthère. Son surnom était Pan Pan, ce nom datant d'un voyage en Afrique en 1913 avec Pierre de Quinsonas, un aristocrate qu'elle connaissait depuis sa jeunesse, il l'a réutilisé dans ses lettres pendant la Première Guerre mondiale. Elle a été l'une des premières à adopter le manteau en peau de léopard et possédait un nécessaire de beauté panthère. Elle entretenait une relation étroite avec la duchesse de Windsor, qui était une collectionneuse passionnée des bijoux panthère, c'est grâce à cette connexion que les pièces ont acquis une telle notoriété. Que le motif panthère soit originaire de Toussaint, ou qu'il ait été l'un des nombreux courants qu'elle a aidé à diriger, les archives ne le précisent pas clairement. Jean-Jacques Cartier considérait Lemarchand comme la personne la plus méritante pour les bijoux animaliers d'après-guerre. La page Panthère de Cartier présente ce qui peut être établi sur cette histoire.
Louis Cartier disait que Jeanne possédait ce qu'il n'aurait jamais pu avoir, l'œil d'une femme. Sa vie professionnelle et personnelle ont longtemps été étroitement liées à la sienne. Il est décédé en 1942, elle est restée dans la maison pendant des décennies après, Pierre Cartier la persuadant de rester alors qu'elle avait l'intention de prendre sa retraite en 1955. Elle a épousé Pierre Hély d'Oissel en 1954 et a quitté la maison dans les années qui ont suivi.
En juin 2018, une partie de ses archives personnelles a été vendue chez Haynault Ventes Publiques à Woluwé-Saint-Pierre, Bruxelles. Cela comprenait une lettre de Louis Cartier la nommant formellement à la direction artistique de la maison, des photographies de Cecil Beaton, des cartes de vœux du duc et de la duchesse de Windsor, des documents personnels incluant son acte de naissance et son passeport, des documents de mariage et un groupe de premières lettres de Pierre de Quinsonas, la source du surnom Pan Pan.
Elle est décédée à Paris en 1976.
Sources
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), ch. 8 (« Diamonds and Depression: The 1930s ») et ch. 10 (« Cousins in Austerity, 1945–1956 »)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984, révisé 2007), cité pp. 9, 175 et al.
- Wikipédia : Jeanne Toussaint
