Pierre Lemarchand fut l'un des designers seniors chez Cartier Paris dans les années 1930, 1940 et 1950, une période qui a produit certaines des œuvres les plus exigeantes techniquement et les plus chargées de symbolisme de la Maison. Deux ensembles d'œuvres définissent sa carrière : les bijoux panthères tridimensionnels qui ont émergé des ateliers parisiens à partir des années 1940, et les broches oiseaux de l'occupation en temps de guerre, qui portent un tout autre poids.
Les Broches Oiseaux
Durant l'occupation allemande de Paris, Lemarchand a conçu une broche représentant un oiseau en cage. La pièce a été placée dans la vitrine de Cartier Paris en 1942. Le symbolisme était lisible pour les Parisiens, bien que les occupants allemands, apparemment suspicieux, n'aient pas pu prouver l'intention. Elle a été vendue.
Lorsque Paris fut libérée en août 1944, Lemarchand a créé une pièce complémentaire. La nouvelle broche montrait un oiseau libéré de sa cage, ailes déployées, chantant. Les couleurs étaient délibérées : corail rouge, diamants blancs, lapis-lazuli bleu, le tricolore national de la France. Les occupants allemands avaient apparemment soupçonné le symbolisme de l'oiseau en cage mais n'avaient jamais pu le prouver ; la version victorieuse ne tentait pas de le dissimuler. Avec le temps, la pièce est devenue un symbole de la Libération et du retour de Paris à elle-même.
Les Bijoux Panthères
Les broches et bracelets panthères tridimensionnels que Cartier Paris a produits à partir des années 1940 comptent parmi les pièces d'orfèvrerie les plus exigeantes techniquement jamais réalisées par la Maison. Les pièces nécessitaient que le corps soit construit en sections, chacune articulée indépendamment, afin que l'ensemble puisse fléchir et bouger. La palette typique était des diamants pavés sur tout le corps, avec des taches d'onyx noir pour les marques, et des yeux en pierres de couleur. Lemarchand fut le designer le plus directement responsable d'avoir donné au motif panthère sa forme sculpturale définitive.
Il faisait régulièrement des visites au zoo de Paris pendant ses pauses déjeuner, esquissant des animaux aux côtés de collègues, dont Dennis Gardner, qui a ensuite travaillé chez Cartier London. Les visites au zoo faisaient partie intégrante du processus de conception : une observation directe des animaux, et pas seulement des livres de référence ou des motifs existants.
Jeanne Toussaint fut étroitement associée au thème de la panthère tout au long de ses années en tant que directrice artistique à Paris, et la relation entre sa vision et le talent de dessinateur de Lemarchand a façonné les pièces. L'histoire complète des origines du motif panthère est discutée en détail dans L'Inspiration derrière les Panthères de Cartier.
L'écart entre les broches oiseaux et les bijoux panthères (un travail symbolique sobre d'un côté, une extravagance sculpturale exubérante de l'autre) donne une idée de ce qui distinguait les meilleurs designers travaillant chez Cartier au milieu du siècle.
Sources
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), chap. 9 (« The World at War, 1939–1944 ») et chap. 10 (« Cousins in Austerity, 1945–1956 »)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Joailliers Extraordinaires (Thames and Hudson, 1984; révisé 2007), cité p. 186, 348 et al.
