Pierre Lemarchand was een van de senior ontwerpers bij Cartier Paris in de jaren 1930, 1940 en 1950, een periode die enkele van de technisch meest veeleisende en symbolisch geladen werken van het huis voortbracht. Twee belangrijke oeuvres bepalen zijn carrière: de driedimensionale panterjuwelen die vanaf de jaren 1940 uit de Parijse ateliers kwamen, en de vogelbroches van de oorlogstijdse bezetting, die een heel ander soort betekenis dragen.
De Vogelbroches
Tijdens de Duitse bezetting van Parijs ontwierp Lemarchand een broche die een vogel in een kooi voorstelde. Het stuk werd in 1942 in de etalage van Cartier Paris geplaatst. De symboliek was duidelijk voor de Parijzenaars, hoewel de Duitse bezetters, hoewel ogenschijnlijk achterdochtig, de intentie niet konden bewijzen. Het werd verkocht.
Toen Parijs in augustus 1944 werd bevrijd, creëerde Lemarchand een bijpassend stuk. De nieuwe broche toonde een vogel die vrij was uit de kooi, met gespreide vleugels, zingend. De kleuren waren weloverwogen: rood koraal, witte diamanten, blauw lapis lazuli, de nationale driekleur van Frankrijk. De Duitse bezetters hadden het symbool van de gekooide vogel blijkbaar vermoed, maar nooit kunnen bewijzen; de overwinningsversie deed geen poging om het te verbergen. Na verloop van tijd werd het stuk een symbool van de Bevrijding en van de terugkeer van Parijs naar zichzelf.
De Panterjuwelen
De driedimensionale panterbroches en -armbanden die Cartier Paris vanaf de jaren 1940 produceerde, behoren tot de technisch meest veeleisende goudsmeedkunst die het bedrijf ooit heeft ondernomen. De stukken vereisten dat het lichaam in secties werd geconstrueerd, elk afzonderlijk scharnierend, zodat het geheel kon buigen en bewegen. Het typische kleurenpalet bestond uit diamanten pavé-gezet over het lichaam, met zwarte onyx vlekken voor de tekeningen, en gekleurde stenen ogen. Lemarchand was de ontwerper die het meest direct verantwoordelijk was voor het geven van de pantermotief zijn definitieve sculpturale vorm.
Hij bracht regelmatig bezoeken aan de dierentuin van Parijs tijdens lunchpauzes, waar hij dieren schetste samen met collega's, waaronder Dennis Gardner, die later bij Cartier London werkte. De dierentuinbezoeken waren een vast onderdeel van het ontwerpproces: directe observatie van de dieren, niet alleen naslagwerken of bestaande motieven.
Jeanne Toussaint was nauw verbonden met het pantermotief gedurende haar jaren als artistiek directeur in Parijs, en de relatie tussen haar visie en Lemarchands tekenvaardigheid gaf vorm aan de stukken. Het volledige verhaal over de oorsprong van het pantermotief wordt in detail besproken in De inspiratie achter de Cartier Panters.
De reikwijdte tussen de vogelbroches en de panterjuwelen (sober symbolisch werk aan de ene kant, uitbundige sculpturale extravagantie aan de andere kant) geeft een idee van wat de beste ontwerpers die in het midden van de eeuw bij Cartier werkten, onderscheidde.
Bronnen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), hfdst. 9 (“De wereld in oorlog, 1939–1944”) en hfdst. 10 (“Neven in soberheid, 1945–1956”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; herzien 2007), geciteerd pp. 186, 348 e.a.
