VE Day, 75 jaar geleden vandaag, markeerde het einde van WO2 in Europa. Maar voor velen was het begin van het einde enkele maanden eerder begonnen: "Op 18 augustus sloot het Cartier-bedrijf tot nader order," schreef de hoofd verkoopman van Cartier Parijs in 1944. "De Duitsers bezetten het Place de la Concorde en de Tuileries en schoten op alle voorbijgangers die wilden oversteken."
Een paar dagen later rukten het Franse Verzet en de Geallieerden onder dekking van duisternis Parijs binnen. Ze arriveerden kort voor middernacht bij het Hôtel de Ville, hopend de stad van bezetting te bevrijden, maar voor degenen die daar leefden, bleef de uitkomst onzeker: "We leven momenteel in historische uren. Er is overal veel schade en gisteravond stuurden de Duitsers ons hun bommenwerpers. Er was licht op straat om 23 uur 's avonds, de lucht was vuurroze… het gebied is gevaarlijk geworden, de Duitsers hebben geen reden om ons te sparen."
Maar de volgende dag gaf Parijs' militaire gouverneur zich over, beroemd om zijn ongehoorzaamheid aan Hitlers bevelen om de monumenten en bruggen van de hoofdstad te vernietigen. Spontane blijken van vreugde braken uit toen Parijzenaars naar buiten renden voor improviseerde straatfeesten en De Gaulle hield een speech voor een wiegelde massa van hartstochtelijke burgers op het stadhuis: "Parijs! Parijs beledigd! Parijs gebroken! Parijs gemarteld! Maar Parijs bevrijd! Bevrijd door zichzelf. Bevrijd door zijn volk."
Het zou nog bijna een jaar duren voordat Duitsland zich aan de Geallieerden overgaf. Maar dat moment in Parijs was een cruciaal keerpunt geweest: een teken voor de wereld dat het tij eindelijk keerde. Ter herdenking van de Bevrijding creëerde de Cartier-ontwerper Pierre Lemarchand een nieuwe vogelbroche die in de loop van de tijd zou komen te symboliseren voor het einde van de oorlog. Deze had een vogel in de nationale kleuren van Frankrijk: rood (koraal), wit (diamanten) en blauw (lapislazuli), in trots erkenning van het symbolisme dat de Duitsers blijkbaar hadden vermoed maar niet hadden kunnen bewijzen. En deze keer was de vogel buiten de kooi, vleugels gespreid en zingend van vreugde. Het was vrij.
Dit artikel is vertaald uit het Engels. Lees de originele Engelse tekst
