O Dia VE, 75 anos atrás hoje, marcou o fim da 2ª Guerra Mundial na Europa. Mas para muitos, o começo do fim havia começado alguns meses antes: "Em 18 de agosto a firma Cartier fechou até nova ordem", escreveu o principal vendedor de Cartier Paris em 1944. "Os alemães ocuparam a Place de la Concorde e as Tulherias e dispararam contra todos os transeuntes que queriam atravessar."
Alguns dias depois, a Resistência Francesa e os Aliados avançaram em Paris sob a cobertura da escuridão. Chegando ao Hôtel de Ville pouco antes da meia-noite, esperavam libertar a cidade da ocupação, mas para aqueles que viviam lá, o resultado permanecia incerto: "Estamos vivendo atualmente horas históricas. Há muitos danos em toda parte e ontem à noite os alemães nos mandaram seus aviões de bombardeio. Havia luz na rua às 11 da noite, o céu estava rosa ardente… a área se tornou perigosa, os alemães não têm razão para nos poupar."
Mas no dia seguinte, o governador militar de Paris se rendeu, famosamente desobedecendo às ordens de Hitler de destruir os monumentos e pontes da capital. Manifestações espontâneas de alegria explodiram enquanto os parisienses saíram correndo para fazer festas de rua improvisadas e De Gaulle fez um discurso para uma multidão oscilante de cidadãos extasiados no Hôtel de Ville: "Paris! Paris ultrajada! Paris destruída! Paris mártir! Mas Paris libertada! Libertada por si mesma. Libertada por seu povo."
Levaria quase um ano até que a Alemanha se rendesse aos Aliados. Mas aquele momento em Paris havia sido um ponto de virada crucial: um sinal para o mundo de que a maré estava finalmente mudando. Para comemorar a Libertação, o designer de Cartier Pierre Lemarchand criou um novo broche de pássaro que com o tempo viria a simbolizar o fim da guerra. Este apresentava um pássaro nas cores nacionais da França: vermelho (coral), branco (diamantes) e azul (lápis-lazúli), em orgulhoso reconhecimento do simbolismo que os alemães aparentemente haviam suspeitado mas não conseguiram provar. E desta vez, o pássaro estava fora da gaiola, asas abertas e cantando de alegria. Estava livre.
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