La Seconde Guerre mondiale affecta les trois succursales de Cartier de manières fondamentalement différentes, reflétant à la fois leur géographie et les différents stades de direction que chacune avait atteints en 1939.
Cartier Londres
Cartier Londres au 175 New Bond Street resta ouvert tout au long de la guerre, y compris pendant le Blitz de 1940 et 1941. L'atelier English Art Works des étages supérieurs, qui avait produit une grande partie des bijoux les plus exigeants de la succursale de Londres, fonctionnait à capacité réduite car les artisans étaient enrôlés ou réaffectés à l'effort de guerre. Le salon d'exposition en dessous continua à opérer. Les bagues de fiançailles restèrent en demande constante tout au long des années de guerre. Jean-Jacques Cartier, qui développait sa connaissance des opérations londoniennes durant cette période, participa à la continuité de la succursale en temps de guerre.
C'est dans ces conditions, vers 1940, que Cartier Londres produisit une broche iris pour Daisy Fellowes: une fleur en diamants et saphirs avec une tige en émeraude. Le fait qu'une pièce de cette qualité ait été réalisée au milieu du Blitz, avec un atelier réduit et des artisans absents, devint une partie de l'histoire de la broche lorsqu'elle fut vendue aux enchères des décennies plus tard.
Cartier Paris
L'occupation allemande de Paris de juin 1940 jusqu'à la Libération en août 1944 altéra fondamentalement les conditions dans lesquelles Cartier Paris opérait. La maison continua, mais dans des circonstances entièrement façonnées par l'occupation. Louis Devaux, qui était passé de secrétaire particulier de Louis Cartier à directeur de la maison parisienne, aida à maintenir l'activité pendant les années d'occupation.
La mort de Louis Cartier
Louis Cartier mourut à New York en 1942 pendant la guerre. Il avait été le moteur artistique et intellectuel de Cartier Paris pendant quatre décennies, développant le style guirlande, les relations avec les maharajas indiens, et les partenariats qui avaient produit l'horloge mystérieuse et la montre Tank. Pierre Cartier survécut à la guerre, continuant à diriger la succursale de New York, mais la direction de la maison passait effectivement à la génération suivante.
Les conséquences
La fin de la guerre en 1945 laissa Cartier, comme une grande partie du commerce du luxe européen, avec la nécessité de reconstruire sa clientèle et sa capacité d'atelier. L'ère des maharajas, qui avait été la source la plus spectaculaire de commandes de Cartier dans les années 1920, touchait déjà à sa fin à l'approche de l'indépendance indienne en 1947. Le monde qui avait commandé les grandes pièces indiennes, les bijoux d'inspiration russe, et les tiares Belle Époque avait été remplacé, à travers deux guerres et une dépression, par quelque chose de considérablement différent.
Sources
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), chs. 9–10
- Wikipédia : La Seconde Guerre mondiale et Cartier
