La Tank est la montre-bracelet rectangulaire de Cartier, conçue vers 1917 et entrée en production pour la première fois en 1919, toujours en production continue aujourd'hui, ce qui en fait l'un des designs de montre les plus durables de l'histoire. Sa forme, un rectangle épuré avec deux barres parallèles s'étendant du boîtier pour maintenir le bracelet, est parmi les plus reconnaissables en horlogerie.
Le nom fait référence au char militaire, qui avait fait ses débuts spectaculaires sur le front occidental en 1916 pendant la Première Guerre mondiale. Vus d'en haut, les premiers chars avaient un profil de corps rectangulaire flanqué de longs chenilles de chaque côté, une silhouette que la montre Tank reproduit.
Ce que la Tank représentait techniquement était une rupture avec les formes de boîtier rondes, coussin et ovales qui avaient dominé le design des premières montres-bracelets. L'angle droit était un choix audacieux: il nécessitait une découpe précise du mouvement pour s'adapter à un boîtier rectangulaire, et il exigeait une approche différente de la façon dont les cornes (les extensions maintenant le bracelet) se connectaient au boîtier. La solution, les doubles barres latérales (brancards), est devenue partie intégrante de l'identité de la montre.
Boîtier et Cadran
La Tank classique présente un cadran rectangulaire blanc ou argenté encadré par les deux brancards verticaux. Des chiffres romains parcourent le chemin de fer des minutes dans le style signature de Cartier: le XII en haut est souvent légèrement plus grand, le VI en bas est parfois remplacé par un petit cadran auxiliaire pour les secondes sur les premiers exemples. Un fin chemin de fer des minutes encercle les chiffres. Les aiguilles sont en acier bleui, typiquement dans le profil d'épée qui est devenu l'un des éléments les plus reconnaissables de la Maison. La couronne de remontoir est ornée d'un cabochon de saphir bleu, un détail partagé par toute la gamme de montres Cartier à partir de cette période. La signature "Cartier" est placée sur le cadran, généralement sous le XII. Les dimensions des premières montres Tank sont modestes selon les normes modernes, les proportions du boîtier étant conçues pour une époque où les montres-bracelets étaient encore considérées comme des bijoux plutôt que des instruments sportifs.
Variantes
Au cours de sa longue histoire de production, la Tank est apparue dans de nombreuses variantes. La Tank Louis Cartier utilise des cornes incurvées; la Tank Américaine a un boîtier incurvé; la Tank Française utilise un bracelet métallique intégré au design; la Tank Chinoise applique des détails de chinoiserie au boîtier; et la Tank à Guichet de 1928 a remplacé les aiguilles conventionnelles par des guichets d'heure et de minute sautantes. La Cartier London Enamel Tank montre comment le design a été adapté avec de l'émail décoratif par l'atelier de Londres.
La Tank a trouvé des admirateurs célèbres presque immédiatement. Rudolph Valentino a insisté pour en porter une dans son film de 1926 Le Fils du Cheikh, un prince arabe dans le désert arborant une montre-bracelet française, l'anachronisme ne semblant déranger personne impliqué.
La longue durée de production de la Tank signifie que les exemples varient considérablement quant à leurs mouvements signés, poinçons de boîtier et typographie de cadran. Les pièces destinées au marché américain étaient souvent assemblées ou vendues par la European Watch & Clock Company, dont la signature apparaît sur les mouvements plutôt que sur les cadrans.
Sources
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), ch. 2 (“Louis, 1898–1919”) et ch. 5 (“Stones Paris: Début des années 1920”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; révisé 2007), cité p. 305
- Wikipedia: Cartier Tank
